Ученые обнаружили гигантского морского хищника Tylosaurus rex, терроризировавшего древние океаны

Реконструкция Tylosaurus rex в меловом Западном Внутреннем море Северной Америки. Credit: Alderon Games, Path of Titans

Ученые идентифицировали новый вид гигантского мозазавра — морской рептилии, жившей в одно время с динозаврами и доминировавшей в древних океанах. Хищник, получивший название Tylosaurus rex (или T. rex), достигал в длину до 13 метров и входит в число крупнейших мозазавров из когда-либо обнаруженных.

Исследование провели специалисты из Американского музея естественной истории, Музея природы и науки Перо в Далласе и Южного методистского университета. Окаменелости гигантской рептилии были найдены в основном на севере Техаса, их возраст составляет около 80 миллионов лет.

«В Техасе все больше, и, судя по всему, это касается и мозазавров», — заявила Амелия Зитлоу, ведущий автор исследования, опубликованного в Bulletin of the American Museum of Natural History.

Зитлоу, ныне работающая в Историческом музее в замке в Висконсине, начала изучение окаменелостей, будучи аспиранткой по сравнительной биологии в Аспирантуре Ричарда Гилдера при Американском музее естественной истории. Ее исследование началось после того, как она заметила, что одна из окаменелостей в коллекции музея была ошибочно идентифицирована как другой вид — Tylosaurus proriger.

Сравнив образец с оригинальной окаменелостью T. proriger, хранящейся в Музее сравнительной зоологии Гарвардского университета, исследователи поняли, что техасские ископаемые представляют собой совершенно другой вид. Более дюжины похожих окаменелостей из музейных коллекций в итоге были отнесены к новому хищнику.

Команда обнаружила несколько различий между двумя видами. Новый мозазавр был крупнее, обладал мелкозубчатыми зубами, редко встречающимися у мозазавров, и жил в другое время и в другом месте. Большинство окаменелостей T. proriger найдены в Канзасе и датируются примерно 84 миллионами лет назад, тогда как новый вид в основном обитал на территории современного Техаса около 80 миллионов лет назад.

Исследователи выбрали название Tylosaurus rex в честь палеонтолога Джона Термонда. В конце 1960-х годов Термонд предположил, что гигантские тилозавры из северо-восточного Техаса были необычно большими и могли принадлежать к отдельному виду. Он неофициально называл их «Tylosaurus thalassotyrannus», что означает «морской тиран».

Голотип T. rex в настоящее время выставлен в Музее Перо в Далласе. Окаменелость была первоначально обнаружена в 1979 году недалеко от искусственного водохранилища за городом.

Помимо огромных размеров, исследователи полагают, что Tylosaurus rex был создан для силы и агрессии. Этот вид имел адаптации, связанные с особенно мощными мышцами челюсти и шеи, что делало его грозным охотником.

«Помимо того, что он был огромным, примерно вдвое длиннее самой большой большой белой акулы, T. rex, похоже, был гораздо более свирепым животным, чем другие мозазавры, — сказал соавтор исследования Рон Тыкоски, вице-президент по науке и куратор палеонтологии позвоночных в Музее Перо. — Благодаря нашему исследованию и изучению хорошо сохранившихся окаменелостей, собранных по всему региону северного Техаса, у нас есть доказательства насилия внутри этого вида в степени, ранее не наблюдавшейся у других образцов тилозавров».

Ученые указывают на один знаменитый экземпляр по прозвищу «Черный рыцарь» как на доказательство такого агрессивного поведения. Окаменелость, хранящаяся в Музее Перо, лишена кончика морды и имеет сломанную нижнюю челюсть. Исследователи полагают, что травмы, скорее всего, были нанесены другой особью того же вида.

Другие известные окаменелости мозазавров, ранее идентифицированные как T. proriger, теперь приписываются T. rex. К ним относятся «Банкер», массивная окаменелость, выставленная в Канзасском университете, и «Софи», экспонируемая в Музее Пибоди Йельского университета.

Исследование также затрагивает серьезную проблему в изучении мозазавров. Ученые отметили, что основной набор данных, используемый для изучения эволюционных связей между мозазаврами, почти не менялся за последние три десятилетия.

Чтобы решить эту проблему, команда создала пересмотренный набор данных и разработала новую эволюционную структуру для тилозавров. Их результаты показывают, что многие предыдущие исследования, возможно, нуждаются в пересмотре.

«Это открытие не просто о присвоении имени новому виду, — сказала Зитлоу. — Оно подчеркивает необходимость пересмотреть давние предположения об эволюции мозазавров и модернизировать инструменты, которые мы используем для изучения этих культовых морских рептилий».

Соавтор Майкл Полсин из Южного методистского университета заявил, что открытие расширяет понимание как самих животных, так и древних экосистем, в которых они обитали.

«Эти результаты меняют как физическую, так и эволюционную картину мозазавров, подчеркивая Техас как ключевой регион для понимания древних морских экосистем и знаменуя новую эру исследований эволюционной истории этих грозных хищников».

Исследование было частично поддержано Национальным научным фондом, Далласским палеонтологическим обществом, Обществом систематических биологов, Аспирантурой Ричарда Гилдера, Фондом Гингрича и Фондом Картера.

Источники: sciencedaily.com

Материалы предоставлены Американским музеем естественной истории.