Следы возрастом 1,4 миллиона лет раскрыли неожиданно крупные размеры вымершего родственника человека

Уникальная серия ископаемых следов из северной Кении дает ученым редкую возможность узнать, как вымерший родственник человека мог передвигаться и взаимодействовать около 1,4 миллиона лет назад.

Отпечатки, сохранившиеся у древнего озера, зафиксировали, как восемь особей Paranthropus boisei находились в одном месте примерно в одно и то же время. Исследователи называют эту находку «снимком ископаемого поведения», поскольку, в отличие от костей, которые могут накапливаться в течение длительных периодов, следы способны запечатлеть краткий момент из жизни индивидов.

Международная команда, состоящая из исследователей из США и Кении, пришла к выводу, что все восемь следов, скорее всего, принадлежали взрослым особям. Некоторые из них, по-видимому, были значительно крупнее, чем предполагали более ранние оценки размеров тела Paranthropus boisei, основанные на ограниченных скелетных останках.

Древние следы раскрывают неожиданные размеры тела

Исследователи использовали аналитические методы, впервые разработанные их командой в 2024 году, чтобы идентифицировать следы как принадлежащие Paranthropus boisei. Классификация основывалась на особенностях анатомии стопы, а также на манере передвижения индивидов.

Размер следов стал неожиданностью.

«Размеры отпечатков указывают на человеческие размеры тела — до 1,8 метра в высоту и около 75 килограммов», — говорит ведущий автор Кевин Хатала из Университета Чатема и ассоциированный исследователь Департамента происхождения человека Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге.

На протяжении десятилетий большинство известных окаменелостей Paranthropus boisei составляли черепа, включая образцы с исключительно большими челюстями и зубами. О том, как выглядел этот вид ниже шеи, было известно гораздо меньше, поскольку окаменелости остальной части скелета встречаются гораздо реже.

Новые следы ставят под сомнение более ранние исследования, предполагавшие, что Paranthropus boisei был значительно меньше Homo erectus — другого гоминина, жившего в тот же период и считающегося возможным прямым предком современных людей.

Редкий взгляд на древнее социальное поведение

Следы могут рассказать больше, чем анатомия. Поскольку поверхность для ходьбы может сформироваться и сохраниться за очень короткий промежуток времени, ископаемые следы могут дать прямые доказательства передвижения, размера группы и возможных социальных взаимодействий.

В данном случае восемь особей, по-видимому, путешествовали вместе. Большинство из них, вероятно, были взрослыми самцами, без явных признаков наличия самок или детенышей.

«Тот факт, что восемь, в основном взрослых самцов Paranthropus boisei, по-видимому, путешествовали вместе как группа, без самок и детенышей, указывает на сложную социальную структуру этого вида», — говорит соавтор Нил Роуч из Гарвардского университета. «Они могли жить большими группами, где самцы конкурировали за самок, но также терпели друг друга ради безопасности в опасной среде».

Эта возможность добавляет новое измерение к тому, что ученые знают о Paranthropus boisei. Этот вид разделял свой мир с ранними представителями рода Homo, но пошел по совершенно иному эволюционному пути.

Почему древние гоминины возвращались к берегу озера

Новое открытие является частью гораздо более крупной коллекции следов гомининов, найденных в древних прибрежных средах озера Туркана.

Эта закономерность позволяет предположить, что эти районы были важными местами обитания, предлагавшими ресурсы, достаточно ценные, чтобы привлекать вымерших родственников человека снова и снова.

«Для меня удивительно, что у нас есть одни и те же озерные отложения в двух районах Восточной Турканы, находящихся в 40 километрах друг от друга, примерно одного возраста», — говорит соавтор Кей Беренсмейер из Смитсоновского института.

Исследователи задокументировали сотни следов гомининов на более чем шести участках по всему региону. Понимание того, почему эти следы сохранились, может также помочь объяснить, почему древние гоминины продолжали посещать берег озера в течение такого длительного периода времени.

Беренсмейер прогнозирует, что «если мы сможем понять, какие геологические условия позволили сохранить эти следы, мы узнаем больше о том, почему гоминины продолжали возвращаться в прибрежную среду озера на протяжении более 100 000 лет».

Создание летописи жизни 1,4 миллиона лет назад

Исследовательская группа планирует вернуться в Кению в этом году, чтобы продолжить изучение мест ископаемых следов.

Каждая вновь задокументированная поверхность может сохранить другой момент из далекого прошлого, давая исследователям доказательства анатомии, поведения при ходьбе, социальных взаимодействий и условий окружающей среды, которые традиционные окаменелости не всегда могут предоставить.

«Каждый участок представляет собой снимок нашего прошлого, и мы быстро создаем фотоальбом с несколькими окнами в анатомию, локомоцию, поведение и среду обитания гомининов в раннем плейстоцене», — говорит Хатала.

Открытия также подтверждают важность региона озера Туркана как одного из самых богатых районов мира для изучения эволюции человека.

«Обнаружение этих ископаемых следов на берегах озера Туркана подтверждает глобальную значимость региона в понимании эволюции человека, сохраняя замечательные доказательства того, как жили наши древние родственники 1,4 миллиона лет назад. Это также укрепляет позиции Кении как одного из ведущих палеоантропологических ландшафтов мира и подчеркивает нашу ответственность за защиту этого бесценного наследия», — добавляет соавтор Пурити Киура из Национальных музеев Кении.

Сочетая новые аналитические методы с необычно хорошо сохранившимися участками следов, исследователи получают доступ к деталям, которые одни лишь кости часто не могут дать. Эти древние следы могут раскрыть, как были устроены вымершие родственники человека, как они передвигались, где проводили время и даже как могли взаимодействовать друг с другом.

Источники:

Материалы предоставлены Институтом эволюционной антропологии Макса Планка.

Kevin G. Hatala, Neil T. Roach, John W. K. Harris, Purity Kiura, Emmanuel K. Ndiema, Ben Sila, David Kipkebut, Joyce Waweru, Philiphine Kisale, Apolo Alkoro Longaye, Hilary Sale, Anna K. Behrensmeyer. Insights into hominin body size, locomotion, and behavior from Early Pleistocene trackways in northern Kenya. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2026; 123 (31) DOI: 10.1073/pnas.2530996123