Учёные обнаружили причудливого термита, похожего на крошечного кашалота

В верхнем ярусе тропического леса Южной Америки учёные идентифицировали крошечного солдата-термита с неожиданно китообразной внешностью. Необычное насекомое привлекло внимание международной команды исследователей, поражённых его отличием от всех известных видов.

Новый вид, названный Cryptotermes mobydicki, был описан международной исследовательской группой под руководством учёного из Университета Флориды. Он обладает длинной округлой головой и мандибулами, которые в основном скрыты от взгляда. Его форма поразительно напоминает кашалота — знаменитое морское млекопитающее из романа Германа Мелвилла, что и вдохновило учёных на название.

Этот термит не похож ни на что из того, что мы когда-либо видели, — сказал Рудольф Шеффран, профессор энтомологии Института пищевых и сельскохозяйственных наук Университета Флориды (UF/IFAS).

Внешний вид насекомого был настолько необычным, что исследователи изначально полагали, что имеют дело с совершенно новым родом.

Вид сбоку на фронтальный выступ и удлинённую голову солдата напоминает голову кашалота, и у обоих организмов мандибулы скрыты головой, — пояснил Шеффран. — Глаз кита и антеннальная впадина термита расположены сравнительно одинаково. После того как я заметил сходство с кашалотом, мои соавторы сочли название уместным и причудливым, подобно «орхидее-призраку» или «осьминогу Дамбо».

Это открытие увеличивает число известных видов Cryptotermes в Южной Америке до 16. Генетический анализ показал, что Cryptotermes mobydicki тесно связан с другими видами, встречающимися по всему Неотропическому региону, включая популяции в Колумбии, Тринидаде и Доминиканской Республике. Эти находки дают новое представление о том, как эта группа термитов эволюционировала и распространялась.

Колония была обнаружена внутри мёртвого дерева, стоящего примерно в восьми метрах над землёй. Её необычное строение тела подчёркивает, насколько разнообразными могут быть виды термитов, и указывает на то, сколько организмов в тропических средах всё ещё не описано.

Открытие этого особенного нового вида термитов подчёркивает огромное количество неназванных организмов, которые ещё предстоит обнаружить на нашей планете, — отметил Шеффран.

Каждый новый вид добавляет понимания учёными биоразнообразия, особенно в таких группах, как термиты, которые включают всего около 3000 известных видов по всему миру.

Есть и обнадёживающие новости для владельцев недвижимости. Как сухой древесный термит, Cryptotermes mobydicki не представляет угрозы для зданий или торговли. В отличие от инвазивных термитов, повреждающих постройки в некоторых частях юго-востока США, этот вид ограничен своей естественной средой обитания — тропическим лесом — и не распространяется за её пределы.

ИИ: Это открытие — прекрасный пример того, как природа порой создаёт удивительные параллели между совершенно разными организмами, разделёнными миллионами лет эволюции. Находка также служит важным напоминанием о том, как много тайн ещё скрывают малоизученные экосистемы нашей планеты.