В тропических лесах Южной Америки обнаружен новый вид термитов, похожий на кашалота

В кронах южноамериканского тропического леса международная команда учёных обнаружила крошечного солдата-термита, чьи черты поразительно напоминают кита.

На этих слайдах показаны фронтальный выступ и удлинённая голова солдата-термита, напоминающие голову кашалота, а также то, как у обоих организмов челюсти скрыты головой. Автор: Рудольф Шеффран.

Новый вид получил название Cryptotermes mobydicki. Он обладает удлинённой головой и скрытыми мандибулами, что делает его похожим на знаменитого кашалота из классического романа Германа Мелвилла «Моби Дик» — отсюда и название. Статья об открытии опубликована в журнале ZooKeys.

«Этот термит не похож ни на что из того, что мы когда-либо видели», — сказал Рудольф Шеффран, профессор энтомологии Института продовольственных и сельскохозяйственных наук Университета Флориды.

Образец был настолько уникальным, что команда международных энтомологов сначала подумала, что имеет дело с представителем совершенно нового рода.

Как термит получил своё имя

«Вид сбоку на фронтальный выступ и удлинённую голову солдата напоминает голову кашалота, и у обоих организмов челюсти скрыты головой, — пояснил Шеффран. — Глаз кита и усиковая впадина термита расположены схожим образом. После того как я заметил сходство с кашалотом, мои соавторы сочли это название уместным и причудливым, во многом как «орхидея-призрак» или «осьминог Дамбо»».

Значение открытия

Открытие добавляет 16-й вид в южноамериканский список термитов рода Cryptotermes. Анализ генетического древа показывает, что Cryptotermes mobydicki тесно связан с другими неотропическими видами, обнаруженными в Колумбии, Тринидаде и Доминиканской Республике, что даёт учёным новую подсказку об эволюционной истории этого глобально распространённого рода.

Колонию нашли в мёртвом, но стоящем дереве примерно в восьми метрах от земли. Необычная анатомия термита подчёркивает разнообразие термитной эволюции и сюрпризы, которые всё ещё ждут своего открытия в тропических экосистемах.

Последствия для биоразнообразия и домовладельцев

«Открытие этого особенного нового вида термитов подчёркивает огромное количество неназванных организмов, которые ещё предстоит обнаружить на нашей планете», — отметил Шеффран.

Для учёных это открытие также является победой для биоразнообразия. Каждый новый обнаруженный вид добавляет к научному пониманию жизни на Земле, особенно в такой небольшой группе, как термиты, насчитывающей всего около 3000 видов по всему миру.

Есть и хорошие новости для владельцев недвижимости, например, во Флориде. Как недавно описанный вид сухих древесных термитов, Cryptotermes mobydicki не представляет угрозы для домов или торговли. В отличие от других инвазивных термитов, наносящих дорогостоящий ущерб в некоторых частях юго-востока США, этот вид обитает только в своей естественной среде — тропическом лесу — и не распространяется за её пределы.

Больше информации: Rudolf H. Scheffrahn et al, Cryptotermes mobydicki (Isoptera, Kalotermitidae), an extraordinary new termite species from French Guiana, ZooKeys (2025). DOI: 10.3897/zookeys.1258.166021

Источник: University of Florida