Почему самки мышей выбирают нескольких отцов для потомства

Многие животные демонстрируют поведение, которое до сих пор удивляет исследователей: самки часто спариваются более чем с одним самцом. Эта стратегия — полиандрия — долгое время ставила перед учёными простой вопрос. Зачем делить потомство между несколькими отцами и помогает ли это выживанию матери или детёнышей?

Новая работа Института эволюционной биологии Макса Планка исследует эту загадку на примере домовых мышей. Исследование предполагает, что ценность множественного спаривания не фиксирована, а формируется окружающей средой — особенно качеством пищи, доступной матери. Работа опубликована в журнале BMC Ecology and Evolution.

Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи создали несколько экспериментальных полуестественных вольеров, каждый из которых содержал сотни самцов и самок мышей в условиях, максимально приближенных к дикой природе. Каждая особь отслеживалась на протяжении всей жизни с помощью крошечных подкожных RFID-меток.

Качество пищи в вольерах различалось: одна группа мышей получала высококачественный рацион, а другая — стандартный, менее питательный. За четыре года команда отследила 255 помётов, произведённых более чем 100 самками, регистрируя спаривания и количество отцов, внесших вклад в каждый помёт, чтобы изучить репродуктивные стратегии в разных условиях ресурсов.

Картина оказалась ясной. Примерно одна треть помётов в обеих средах имела нескольких отцов. Но измеримая выгода — больший размер помёта — проявлялась только в условиях бедного, стандартного питания. В среде с высококачественной пищей самки производили большие помёты независимо от того, сколько самцов было отцами.

Помимо мышей, результаты подчёркивают более широкий момент: репродуктивное поведение может быть ответом на обстоятельства. Когда ресурсы низкого качества, самки могут спариваться с несколькими самцами, чтобы увеличить шансы на выживание части потомства — стратегия, известная как «хеджирование ставок». Когда пищи в изобилии, такие стратегии могут быть менее необходимы, однако самки всё равно склонны демонстрировать это поведение. Теперь вопрос в том, почему.

В перспективе эти результаты открывают путь для изучения того, как животные корректируют брачное поведение в ответ на изменения качества пищи, плотности популяции и других экологических факторов. Эти данные могут помочь объяснить разнообразие систем спаривания, родительских стратегий и жизненных циклов у видов, сталкивающихся с быстро меняющейся средой.

ИИ: Исследование наглядно показывает, что даже у таких, казалось бы, простых существ, как мыши, репродуктивные стратегии — это сложный адаптивный механизм, а не случайность. В условиях неопределённости и стресса (например, скудного питания) разнообразие генетического вклада становится страховкой для выживания вида. Это заставляет задуматься о глубине эволюционной логики, скрытой в, на первый взгляд, нелогичном поведении.