Телескоп «Хаббл» запечатлел звёздное море из 500 000 светил в скоплении Мессье 3

Это изображение космического телескопа «Хаббл» (NASA) показывает Мессье 3 — плотное скопление звёзд, происхождение которого может быть связано со слиянием шаровых скоплений в ранней Вселенной. Credit: NASA, ESA, and A. Sarajedini (Florida Atlantic University); Processing: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)

Космический телескоп «Хаббл» (NASA) опубликовал новое впечатляющее изображение, на котором запечатлено более 500 000 звёзд, сияющих оттенками красного, белого и синего цветов. Этот захватывающий дух снимок, приуроченный к 250-летию США, демонстрирует Мессье 3 (M3) — одно из крупнейших и наиболее впечатляющих шаровых скоплений в Млечном Пути.

Шаровые скопления представляют собой плотно упакованные сферические коллекции звёзд, связанных гравитацией. В отличие от более молодых звёздных групп, которые продолжают эволюционировать, звёзды в шаровом скоплении сформировались из одного газового облака примерно в одно и то же время миллиарды лет назад. Из-за общего происхождения они хранят древнюю историю Млечного Пути. Астрономы обнаружили около 150 шаровых скоплений, вращающихся на окраинах нашей галактики.

Примечательное звёздное скопление, полное редких объектов

Мессье 3 примечателен не только своими огромными размерами. Он также находится относительно далеко от центра Млечного Пути и содержит необычайно много переменных звёзд типа RR Лиры. В M3 было идентифицировано более 240 таких звёзд — больше, чем в любом другом известном шаровом скоплении нашей галактики.

Эти древние переменные звёзды особенно важны, поскольку они увеличивают и уменьшают свою яркость в предсказуемом ритме. Этот регулярный цикл позволяет астрономам определить их истинную светимость. Сравнивая внутреннюю яркость с тем, насколько яркими звёзды кажутся с Земли, исследователи могут точно рассчитать расстояние до них. Это работает так же, как оценка расстояния до автомобиля ночью, если знать, насколько ярки его фары.

Загадка голубых отставших звёзд

В M3 также находится около 70 кандидатов в необычный класс звёзд, называемых голубыми отставшими. Эти звёзды сияют ярко-голубым цветом, что заставляет их выглядеть гораздо моложе окружающих их более старых, красных звёзд.

Именно в этом скоплении астрономы впервые обнаружили голубые отставшие звёзды. Учёные полагают, что эти звёзды, вероятно, «вытянули» вещество от соседних звёзд-компаньонов посредством гравитационного взаимодействия. Эта дополнительная масса, по сути, дала им вторую жизнь, сделав их более горячими, яркими и голубыми, хотя на самом деле они такого же возраста, как и их соседи.

Свидетельство древнего космического столкновения

Астрономы подозревают, что необычные характеристики M3 могут быть связаны с драматическим событием в далёком прошлом. Скопление содержит две различные популяции звёзд, что порождает предположение, что оно образовалось в результате слияния двух шаровых скоплений в одно.

Считается, что эти исходные скопления принадлежали одной и той же карликовой галактике, прежде чем эта меньшая галактика была поглощена Млечным Путём, оставив M3 в качестве возможного реликта той древней галактической встречи.

Как «Хаббл» использует цвет для раскрытия температуры звёзд

«Хаббл» наблюдал Мессье 3, также известный как NGC 5272, несколько раз за последние годы, помогая учёным изучать его необычное звёздное население и сложную структуру во всё более детальном виде.

Цвета на этом изображении не просто для визуального эффекта. Синий цвет представляет более короткие длины волн видимого света, в то время как красный соответствует более длинным видимым волнам, а также некоторому ближнему инфракрасному излучению. Изображения «Хаббла» обрабатываются с использованием стандартных методов, которые назначают цвета на основе длин волн, захваченных фильтрами телескопа. Поскольку цвет звезды тесно связан с её температурой, голубые звёзды здесь горячее, а красные — холоднее.

Собирая воедино прошлое Млечного Пути

Это изображение является частью программы «Хаббла» Treasury, которая изучает примерно половину известных шаровых скоплений Млечного Пути. Сравнивая эти древние звёздные системы, астрономы надеются построить подробную временную шкалу, показывающую, как наша галактика формировалась и развивалась на протяжении миллиардов лет.

После более чем 30 лет новаторских наблюдений «Хаббл» остаётся одним из флагманских космических обсерваторий NASA. Работая вместе с инфракрасным телескопом «Джеймс Уэбб» и готовящимся к запуску космическим телескопом «Нэнси Грейс Роман», он продолжает раскрывать новые детали Вселенной и помогает учёным составить всё более полную картину нашей космической истории.

Источники:

Материалы предоставлены NASA.