Телескоп «Хаббл» заснял звездный «бенгальский огонь» в честь 250-летия США

Древние звезды сияют красным, белым и синим цветом в шаровом скоплении, почти таком же старом, как сама Вселенная, на этом снимке космического телескопа «Хаббл» (NASA). Источник: NASA, ESA и А. Доттер (Дартмутский колледж); Обработка: Глэдис Кобер (Католический университет Америки)

Ослепительное поле из красных, белых и синих звезд сверкает на новом снимке космического телескопа «Хаббл» (NASA), напоминая бенгальский огонь, горящий на фоне ночного неба. NASA опубликовало изображение в честь 250-летия Соединенных Штатов, отмечая долгую историю исследований страны и демонстрируя одно из старейших звездных скоплений в нашей галактике.

Помимо своего патриотического вида, снимок дает редкую возможность взглянуть на звездную систему, которая сохранилась почти на протяжении всей истории Вселенной.

Звездное скопление возрастом 13 миллиардов лет

Объектом на снимке является NGC 6426 — шаровое скопление, расположенное во внешнем гало Млечного Пути. Шаровые скопления — это плотные, сферические рои звезд, которые удерживаются вместе силой гравитации. В нашей галактике известно около 150 таких древних скоплений.

Большинство звезд в шаровом скоплении рождаются из одного и того же коллапсирующего газового облака, поэтому они, как правило, имеют примерно одинаковый возраст. Возраст NGC 6426 оценивается примерно в 13 миллиардов лет, что делает его одним из старейших шаровых скоплений в Млечном Пути. Поскольку возраст самой Вселенной составляет около 13,7 миллиарда лет, это скопление сформировалось вскоре после возникновения космоса.

Такой экстраординарный возраст делает NGC 6426 ценным источником информации об условиях в ранней Вселенной.

Что означают цвета на снимке «Хаббла»

Яркие цвета нужны не только для визуальной привлекательности. Они представляют различные длины волн света, собранные через фильтры «Хаббла» и обработанные с использованием стандартных научных методов.

Синий цвет выделяет более короткие длины волн видимого света, в то время как красный представляет более длинные видимые волны, а также часть ближнего инфракрасного излучения. Поскольку цвет звезды тесно связан с ее температурой, голубые звезды горячее, а красные — холоднее.

Древние звезды раскрывают раннюю Вселенную

Звезды в NGC 6426 обладают тем, что астрономы называют низкой металличностью, то есть они содержат относительно небольшое количество элементов тяжелее водорода и гелия. Этот химический состав очень близок к составу молодой Вселенной, когда почти вся материя состояла из водорода и гелия, а более тяжелые элементы только начинали образовываться внутри массивных звезд в результате ядерного синтеза.

Ученые также нашли доказательства того, что скопление содержит две химически различные популяции звезд. Это открытие предполагает, что немного более молодые звезды сформировались после того, как более раннее поколение массивных звезд завершило свою жизнь мощными взрывами сверхновых.

Эти взрывы рассеяли вновь созданные тяжелые элементы по всему скоплению, обогатив газ, который впоследствии дал жизнь еще одному поколению звезд. Тот же процесс постепенно наполнил Вселенную ингредиентами, необходимыми для создания планет и многих элементов, встречающихся сегодня повсюду в космосе.

«Хаббл» продолжает раскрывать историю Млечного Пути

NASA сделало этот снимок в рамках продолжающегося исследования шаровых скоплений в гало Млечного Пути. Измеряя их возраст и изучая химический состав, астрономы надеются лучше понять, как наша галактика формировалась и развивалась на протяжении миллиардов лет.

На протяжении более 30 лет космический телескоп «Хаббл» трансформировал наше представление о Вселенной благодаря своим революционным открытиям. Сегодня его наблюдения дополняются космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (NASA), который изучает космос в инфракрасном свете, а запуск космического телескопа «Нэнси Грейс Роман», запланированный на конец лета, как ожидается, еще больше расширит наше понимание Вселенной.

Источники:

Материалы предоставлены NASA.