Ископаемое возрастом 400 млн лет раскрывает тайну эволюции сосудистой системы растений

Исследование окаменелости древнего растения Horneophyton lignieri, найденной в Шотландии, меняет представления о том, как растения эволюционировали и научились достигать гигантских размеров.

Клеточные структуры в окаменелости Horneophyton. Автор: The Trustees of the Natural History Museum, London

Растение возрастом 407 миллионов лет обладает уникальной сосудистой системой, не встречающейся у современных видов. Как объяснил ведущий автор исследования доктор Пол Кендрик, Horneophyton перемещал воду и сахара по своему телу вместе, используя один тип клеток — так называемые клетки-переносчики.

«Эта система предполагает, что общий предок растений был сложнее, чем мы думали, и уже обладал зачатками сосудистой ткани. Это открытие поможет понять, как эволюционировали более поздние растения», — заявил Кендрик.

Окаменелость Horneophyton lignieri. Автор: Paul Kenrick

Современные растения используют две отдельные ткани — ксилему (для воды и минералов) и флоэму (для сахаров). Изучение окаменелости с помощью конфокальной микроскопии показало, что у Horneophyton была примитивная система на основе клеток-переносчиков, что указывает на более раннюю эволюцию флоэмоподобных клеток.

Другое растение из того же местонахождения, Asteroxylon, уже обладало раздельной ксилемой и флоэмой. Автор: The Trustees of the Natural History Museum, London

Horneophyton представлял собой переходную, тупиковую стадию эволюции. Его современник Asteroxylon уже имел развитую раздельную сосудистую систему, что позволяло ему вырастать в два раза крупнее и в итоге проложило путь к появлению деревьев и папоротников.

Результаты исследования, опубликованные в журнале New Phytologist, заставляют пересмотреть устоявшиеся взгляды на раннюю эволюцию растений. Ученые планируют продолжить изучение других окаменелостей из того же местонахождения Райни-Черт, чтобы лучше понять, как растения превратили Землю в зеленую планету.