Древнее существо возрастом 518 миллионов лет раскрыло происхождение клыков пауков

Художественное изображение Urokodia. Кредит: Сяодун Ван

Ученые обнаружили самые ранние известные свидетельства структур, которые впоследствии стали клыками пауков, в окаменелости возрастом 518 миллионов лет. Открытие сделали исследователи из Юньнаньского университета и Университета Лестера.

Будь то смертоносная репутация Черной вдовы или вымышленный укус, превративший Человека-паука, клыки стали одной из самых узнаваемых черт пауков. Однако их эволюционная история началась задолго до появления современных пауков.

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, прослеживает происхождение этого мощного охотничьего инструмента до Urokodia — небольшого морского существа, жившего в раннем кембрийском периоде.

Древнее происхождение клыков пауков

Пауки принадлежат к большой группе беспозвоночных, называемых хелицеровыми, к которым также относятся скорпионы и клещи. Описано более 100 000 видов хелицеровых.

У этих животных есть членистые конечности и твердый внешний скелет. Их отличительная черта — пара специализированных придатков, называемых хелицерами, расположенных в передней части тела. В зависимости от вида хелицеры могут функционировать как клешни или клыки, которые захватывают, прокалывают или пронзают добычу.

Окаменелости Urokodia были обнаружены на знаменитом местонахождении окаменелостей Чэнцзян в провинции Юньнань на юге Китая. Исследование было опубликовано в 42-ю годовщину открытия этого местонахождения.

Существо достигало всего около 2-3 см в длину. У него были большие глаза на стебельках в передней части тела, сегментированный скелет и членистые конечности, прикрепленные под узким туловищем. Его внешний вид мало похож на пауков и скорпионов, произошедших от его более широкой эволюционной линии.

Рентгеновские лучи выявляют сохранившуюся мягкую анатомию

Исследователи из Юньнаньского университета (Китай) и Университета Лестера использовали рентгеновскую технологию для изучения породы, окружающей окаменелость. Сканирование показало, что большая часть мягкой анатомии животного сохранилась в мумифицированном состоянии в течение сотен миллионов лет.

Самое главное, исследователи идентифицировали два клешневидных придатка, расположенных сразу за глазами существа. Эти структуры представляют собой раннюю форму хелицер и дают доказательства эволюционного зарождения клешней и клыков, наблюдаемых у современных хелицеровых.

Окаменелость также сохранила особенности на ногах Urokodia, которые, возможно, служили жабрами, позволяя животному дышать под водой. Подобные дыхательные структуры до сих пор встречаются у водных хелицеровых, таких как мечехвосты.

Успешная линия охотников

Хелицеровые стали одной из самых успешных групп животных как в морской, так и в наземной среде. Те, кто перебрался на сушу, превратились в высокоэффективных хищников, и окаменелости показывают, что их предки охотились уже сотни миллионов лет.

Несмотря на устрашающий образ пауков, представленный в таких фильмах, как «Арахнофобия», большинство видов не представляют опасности для человека. Их яд и укусы эволюционировали, чтобы усмирять добычу, которая намного меньше человека.

Исследование возглавил профессор Юй Лю из Юньнаньского университета, который также является приглашенным профессором Университета Лестера.

Профессор Лю сказал: «Мы использовали рентгеновскую томографию этих окаменелостей, чтобы выявить их мягкую анатомию, погребенную в породах на протяжении сотен миллионов лет, как вдруг заметили клешневидные конечности в передней части животного. Мы сразу поняли, что это очень захватывающая окаменелость и действительно далекий предок современных хелицеровых, таких как скорпионы и пауки».

Окно в зарю животной жизни

Urokodia жила в богатой морской экосистеме в решающий период истории эволюции животных. Чэнцзянские окаменелости сохраняют свидетельства более 200 видов животных, населявших океаны более 500 миллионов лет назад.

Соавтор исследования профессор Марк Уильямс из Школы географии, геологии и окружающей среды Университета Лестера сказал: «Urokodia была частью древней экосистемы из более чем 200 различных видов животных, живших в морях более 500 миллионов лет назад. Эти великолепно сохранившиеся окаменелости дают реальное представление о том, как жизнь развивалась на нашей планете на самой заре животного мира».

Исследование было поддержано грантом Департамента науки и технологий провинции Юньнань (202401BC070012) профессору Юй Лю, который также финансируется Программой поддержки талантов возрождения Юньнани.

Источники:

Материалы предоставлены Университетом Лестера.

Yu Liu, Lorenzo Lustri, Huijuan Mai, Mark Williams, Liming Liu, Yani Tang, Thomas H. P. Harvey, Xianguang Hou. Urokodia sheds light on the origin of chelicerae and book gills of Chelicerata. Nature, 2026; DOI: 10.1038/s41586-026-10713-2