Бегемоты жили в ледниковой Европе вместе с мамонтами

Новое исследование показало, что бегемоты обитали в Центральной Европе гораздо дольше, чем считалось ранее — в период от 47 000 до 31 000 лет назад, во время последнего ледникового периода. Об этом свидетельствует анализ древних костей из Верхнерейнского грабена на юго-западе Германии.

Ранее учёные полагали, что обыкновенные бегемоты исчезли из Центральной Европы около 115 000 лет назад, с окончанием последнего межледниковья. Однако международная исследовательская группа под руководством Потсдамского университета и музеев Райсс-Энгельхорн в Маннгейме доказала, что эти теплолюбивые животные сохранялись в регионе десятки тысяч лет дольше.

Доктор Ронни Фридрих из Центра археометрии Кёрта-Энгельхорна отметил: «Удивительно, насколько хорошо сохранились кости. На многих скелетных останках можно было взять образцы, пригодные для анализа — это не данность после такого длительного времени».

Исследователи использовали генетический анализ и радиоуглеродное датирование для изучения многочисленных окаменелостей бегемотов. Секвенирование древней ДНК показало, что эти ледниковые бегемоты были тесно связаны с современными африканскими популяциями и принадлежали к тому же виду.

Дальнейший анализ генома выявил чрезвычайно низкое генетическое разнообразие европейской популяции бегемотов, что указывает на её небольшие размеры и географическую изоляцию. Ископаемые свидетельства также показали, что эти теплолюбивые бегемоты сосуществовали с холодноклиматными животными, такими как мамонты и шерстистые носороги.

Доктор Патрик Арнольд, ведущий автор исследования, подводит итог: «Результаты демонстрируют, что бегемоты не исчезли из Центральной Европы в конце последнего межледниковья, как предполагалось ранее. Поэтому мы должны заново проанализировать другие континентальные европейские окаменелости бегемотов, традиционно относимые к последнему межледниковому периоду».

Исследование проводилось в рамках проекта «Eiszeitfenster Oberrheingraben» при поддержке Фонда Клауса Чиры в Гейдельберге.