Кембриджский университет начал спасать данные с дискет

9 октября библиотека Кембриджского университета открыла свои двери для всех, у кого остались старые дискеты и вопрос: «Что на них записано?» Публичная сессия «Скопируй ту дискету» ознаменовала запуск проекта «Future Nostalgia» — годовой инициативы по спасению данных с устаревших магнитных носителей, пока время и окисление не сделали это невозможным.

Идея современной лаборатории, помогающей людям прочитать их древние документы WordPerfect или утерянный код на BASIC, может показаться милой, но инициатива вызвана реальной срочностью. В библиотеке хранится более 150 дискет из различных коллекций, включая материалы из архива Стивена Хокинга, ранние черновики исследований, личные файлы и программное обеспечение для давно несуществующих машин.

Основная проблема заключается в том, что магнитное покрытие со временем разрушается, и даже когда дискеты ещё в хорошем состоянии, дисководы для их чтения исчезают. Здесь на помощь приходит проект «Future Nostalgia».

Под руководством команды по цифровому сохранению библиотеки проект нацелен на документирование и формализацию лучших практик восстановления данных с дискет, включая методы очистки, обращения и создания образов. Также привлекается опыт сообщества ретро-компьютеров, чьи методы проб и ошибки часто являются единственной причиной, по которой старые форматы всё ещё живы.

Можно забыть о тех дешёвых USB-дисководах, которые можно купить онлайн. Специалисты Кембриджа не просто подключают дискеты и надеются на лучшее; они считывают сам исходный магнитный сигнал. Специализированное оборудование, такое как интерфейсы KryoFlux и Greaseweazle с открытым железом, захватывает переходы магнитного потока — крошечные изменения полярности, которые кодируют данные — и восстанавливает файловую структуру позже в программном обеспечении. Этот процесс создания образов на уровне потока позволяет архивистам восстанавливать не-PC форматы и идентифицировать слабые или повреждённые сектора, которые иначе остались бы нечитаемыми.

Проект уже привлёк более широкое внимание. На этой неделе раздел Future телеканала BBC выпустил материал о работе Кембриджа, представив её как часть глобальных усилий по спасению знаний, запертых на устаревших носителях. В репортаже показали посетителей, которые передавали дискеты с забытыми семейными архивами и исследованиями десятилетней давности, подчёркивая, какой объём личных и исторических данных теперь хранится на носителях, которые мало какие машины могут прочитать.

Даже когда данные успешно извлечены, архивисты сталкиваются со второй битвой — расшифровкой давно забытых типов файлов и проприетарных текстовых процессоров. Именно поэтому «Future Nostalgia» также стремится создать повторяемый, прозрачный рабочий процесс, который другие учреждения смогут перенять, поскольку с течением времени всё больше дискет становятся невосстановимыми.