Ученые обнаружили скрытые виды гекконов в пустыне Атакама

Два разных вида гекконов рода Garthia — Garthia penaii (слева) и Garthia gaudichaudii — которые почти идентичны внешне, но генетически разделились 20 миллионов лет назад. Автор: Дэмиен Эскерре

Под палящим солнцем чилийской пустыни Атакама крошечные гекконы скрывают удивительную тайну. Новое геномное исследование под руководством Камрин Картер из Университета Вуллонгонга показало, что эти выносливые рептилии, известные как гекконы Гартии или чилийские пятнистые гекконы, включают до 11 различных видов, а не один вид, как считали ученые ранее.

Статья «Скрытое разнообразие в самой сухой пустыне Земли: геномика раскрывает криптическое разнообразие в древней южноамериканской линии гекконов (Phyllodactylidae, Garthia)» опубликована в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.

Используя новейшие геномные инструменты, команда переписала историю адаптации и биоразнообразия в одной из самых суровых сред планеты.

Исследователи обнаружили, что существуют как минимум два вида — Garthia gaudiachaudii и Garthia penai — которые выглядят почти идентично, но на самом деле генетически разделились 20 миллионов лет назад.

Атакама — самое сухое место на Земле, где формы жизни адаптировались к экстремальной засушливости и перепадам температур. Это открытие подчеркивает, как передовые научные методы могут помочь сохранить очаги биоразнообразия, находящиеся под угрозой из-за изменения климата и потери среды обитания.

«Исторически гекконов Гартии считали двумя видами на основе морфологии, но недавнее исследование их окраски показало, что существует только один вид, то есть они выглядели идентичными невооруженным глазом», — сказала г-жа Картер, кандидат наук в Исследовательской группе по изучению окружающей среды Университета Вуллонгонга.

«Используя современные геномные методы, мы обнаружили скрытое разнообразие. Мы обнаружили большие генетические различия между географически различными популяциями, что указывает на криптические виды».

Внешнее сходство фауны может быть обманчивым. Криптические виды выглядят одинаково, но генетически различны. Проанализировав митохондриальную и ядерную ДНК, г-жа Картер и ее коллега-биолог из Университета Вуллонгонга доктор Дэмиен Эскерре вместе с сотрудниками из Чили и США оценили генетические различия и восстановили эволюционную историю по всему ареалу обитания гекконов.

Исследователь Камрин Картер, ведущий автор статьи, в лабораториях Университета Вуллонгонга. Автор: Майкл Грей

Их анализ выявил как минимум два, а возможно, и до 11 различных видов. Это скрытое разнообразие означает, что фауна гекконов Атакамы гораздо богаче, чем считалось ранее.

«Традиционные подходы часто упускают криптические виды, недооценивая биоразнообразие и ограничивая нашу способность сохранять эти уникальные формы жизни. Южная Америка является домом для множества угрожаемых видов, однако многие регионы, включая Атакаму, остаются недостаточно изученными на геномном уровне», — сказал доктор Эскерре.

«Наше исследование привносит современные геномные инструменты в одно из самых негостеприимных, но самых увлекательных мест на Земле, открывая окно в эволюционную динамику, которая придает этим гекконам их устойчивость».

Открытие показывает, что даже виды, которые выглядят идентично, могут содержать обширное генетическое разнообразие, раскрывая самые сокровенные секреты природы. Понимание видового разнообразия и их реакции на прошлые изменения окружающей среды имеет ключевое значение для их выживания в мире, переживающем быстрые изменения климата и утрату биоразнообразия.

Пустыня Атакама продолжает удивлять ученых — помимо гекконов, здесь обитают уникальные микроорганизмы, способные выживать в условиях, близких к марсианским, а некоторые участки пустыни не видели дождя сотни лет.

Больше информации: Kamryn Carter et al, Hidden diversity in the driest desert on Earth: genomics unveils cryptic diversity in an ancient South American gecko lineage (Phyllodactylidae, Garthia), Molecular Phylogenetics and Evolution (2025). DOI: 10.1016/j.ympev.2025.108448

Источник: University of Wollongong