Найдена окаменелость пиявки возрастом 430 миллионов лет, которая не пила кровь

Ископаемая пиявка в сравнении с современной. Двойные стрелки указывают на крупную хвостовую присоску для прикрепления, одинарные стрелки — на сегменты тела. Автор: Эндрю Дж. Вендрафф/Университет Оттербейн и Такафуми Накано/Киотский университет

Недавно описанная окаменелость показывает, что пиявки существуют как минимум на 200 миллионов лет дольше, чем предполагали учёные, и что их древнейшие предки питались не кровью, а мелкими морскими существами.

«Это единственная ископаемая находка всего тела, которую мы когда-либо находили для этой группы», — сказал палеонтолог Карма Нанглу из Калифорнийского университета в Риверсайде. Он сотрудничал с исследователями из Университета Торонто, Университета Сан-Паулу и Университета штата Огайо в работе над статьёй, описывающей окаменелость, которая опубликована в журнале PeerJ.

Окаменелости возрастом около 430 миллионов лет имеют крупную хвостовую присоску — черту, до сих пор встречающуюся у современных пиявок, — а также сегментированное тело каплевидной формы. Но одной важной детали в этой окаменелости нет: передней присоски, которую многие современные пиявки используют для прокола кожи и высасывания крови.

Это отсутствие, наряду с морским происхождением окаменелости, указывает на совершенно иной образ жизни ранних представителей группы Hirudinida. Вместо того чтобы сосать кровь млекопитающих, рептилий и других позвоночных, древнейшие пиявки, возможно, бороздили океаны, поглощая мягкотелых беспозвоночных целиком или питаясь их внутренними жидкостями.

«Кровососание требует сложного специализированного аппарата, — сказал Нанглу. — Антикоагулянты, ротовые части и пищеварительные ферменты — это сложные адаптации. Логичнее предположить, что ранние пиявки заглатывали добычу целиком или, возможно, пили внутренние жидкости мелких мягкотелых морских животных».

Ранее учёные полагали, что пиявки появились около 150–200 миллионов лет назад. Теперь эта временная шкала отодвинута как минимум на 200 миллионов лет назад благодаря окаменелости, найденной в биоте Уокеша — геологической формации в Висконсине, известной сохранением тел животных с мягкими тканями, которые обычно разлагаются до окаменения.

Сохранить окаменелость пиявки — непростая задача. У пиявок нет костей, раковин или экзоскелетов, которые легче всего сохраняются в течение миллионов лет. Такие окаменелости требуют исключительных обстоятельств для сохранения, часто включающих почти мгновенное захоронение, бескислородную среду и необычные геохимические условия.

«Редкое животное и идеальная среда для его окаменения — это как выиграть в лотерею дважды», — сказал Нанглу.

Окаменелость была обнаружена в ходе более широкого исследования участка Уокеша учёными из Университета штата Огайо, которые являются соавторами этой статьи. Хотя изначально её не распознали, образец привлёк внимание Нанглу в первые годы пандемии.

Он проконсультировался со специалистами по пиявкам, включая ведущего автора Даниэль де Карле из Университета Торонто, и группа совместно работала над подтверждением её идентификации. В конечном счёте они убедились, что нашли пиявку, благодаря хвостовой присоске и чёткой сегментации тела — комбинации, встречающейся только у пиявок.

Современные пиявки встречаются в пресной воде, солёной воде и даже на суше. Их пищевое поведение столь же разнообразно: от падальщичества до хищничества и паразитического кровососания. Но понять их происхождение было трудно, поскольку мягкотелые животные редко оставляют окаменелости.

Нанглу, изучающий существ, редко встречающихся в летописи окаменелостей, сказал, что эта находка является частью более масштабных усилий по прослеживанию ранней истории сложной жизни и оспариванию предположений о прошлом.

«Мы знаем далеко не так много, как нам кажется, — сказал он. — Эта статья — напоминание о том, что древо жизни имеет глубокие корни, и мы только начинаем их наносить на карту».

«Это прекрасный образец, — добавил Нанглу. — И он рассказывает нам то, чего мы не ожидали».

Больше информации: de Carle D, et al. The first leech body fossil predates estimated hirudinidan origins by 200 million years, PeerJ (2025). doi.org/10.7717/peerj.19962

Источник: University of California - Riverside