Ученые нашли «живые ископаемые» рыбы, скрывавшиеся в музеях 150 лет

Реконструкция крупной мавсониидовой целаканты из британского рэтского яруса. Автор: Дэниел Филлипс

Целаканту часто называют «живым ископаемым» — считалось, что она исчезла миллионы лет назад, пока живой экземпляр не был неожиданно пойман в Индийском океане в 1938 году. После этого удивительного открытия было найдено ещё несколько особей, однако их древняя летопись окаменелостей оставалась неполной. В новой статье, опубликованной в Journal of Vertebrate Paleontology, Джейкоб Куинн из Бристольского университета вместе с коллегами из Университета Уругвая в Монтевидео идентифицировал давно забытые окаменелости целакант, которые оставались незамеченными в музейных коллекциях более 150 лет.

Древние окаменелости из тропического прошлого Британии

Окаменелости, обнаруженные в этом исследовании, датируются возрастом около 200 миллионов лет — концом триасового периода, временем, когда территория современной Великобритании находилась в более тёплых, тропических широтах.

«Во время своей магистратуры по палеобиологии в Бристоле Джейкоб понял, что многие окаменелости, ранее приписываемые мелкому морскому рептилии Pachystropheus, на самом деле принадлежат рыбам целакантам», — объясняет профессор Майк Бентон, один из научных руководителей Куинна.

Он добавляет:

«Многие окаменелости Pachystropheus и целакант имеют поразительное сходство, но что важно, Джейкоб затем отправился изучать коллекции по всей стране и обнаружил, что одна и та же ошибка совершалась многократно».

Забытые окаменелости, скрывавшиеся на виду

Джейкоб Куинн, ныне почётный научный сотрудник Школы наук о Земле в Бристоле, заявил:

«Удивительно, что некоторые из этих образцов хранились в музейных хранилищах и даже были выставлены на всеобщее обозрение с конца 1800-х годов, и, по-видимому, игнорировались или идентифицировались как кости ящериц, млекопитающих и всего чего угодно. С четырёх предыдущих сообщений о целакантах из британского триаса мы теперь имеем более пятидесяти».

Для подтверждения переклассификации Куинн использовал рентгеновское изображение нескольких образцов. Большинство из них принадлежат к вымершему семейству целакант Mawsoniidae, которые тесно связаны с современными видами, всё ещё живущими сегодня.

Раскрытие доисторического подводного сообщества

Соавтор Пабло Ториньо, специалист по целакантам из Уругвая, пояснил:

«Хотя материал, который мы идентифицируем, представлен разрозненными образцами, мы видим, что они происходят от особей разного возраста, размеров и видов, некоторые из них достигают до 1 метра в длину, что говорит о сложном сообществе в то время».

Соруководитель исследования доктор Дэвид Уайтсайд из Бристольского университета добавил:

«Все окаменелости целакант происходят из района Бристоля и холмов Мендип, который в триасовый период был архипелагом небольших островов в мелком тропическом море. Как и современные целаканты, эти крупные рыбы, вероятно, были оппортунистическими хищниками, подстерегавшими на морском дне и поедавшими всё, что встречалось на их пути, вероятно, включая этих мелких морских рептилий Pachystropheus, что иронично, учитывая, что их окаменелости десятилетиями путали с окаменелостями целакант».

Целаканты — уникальные рыбы, чьи плавники имеют лопастевидную структуру, что сближает их с предками наземных позвоночных. Современные латимерии, открытые в 1938 году, обитают на больших глубинах и могут жить до 100 лет. Это открытие показывает, насколько важно пересматривать старые музейные коллекции с помощью современных технологий.