Древние окаменелости в Эфиопии переписывают первую главу эволюции человека

Лукас Делезен, доцент антропологии. Фото: University Relations

Международная исследовательская группа обнаружила в эфиопском регионе Афар окаменелости, которые меняют представления о ранней эволюции человека. Находки возрастом от 2,6 до 3,0 миллионов лет свидетельствуют о сосуществовании двух видов гоминид.

Учёные подтвердили древнейшие свидетельства существования рода Homo 2,8 миллиона лет назад. Неожиданностью стало обнаружение доказательств того, что Homo сосуществовал на этой территории с другим типом гоминид — австралопитеком — 2,6 миллиона лет назад.

«Люди часто думают, что эволюция — это линейный прогресс, — объясняет Лукас Делезен, доцент антропологии Университета Арканзаса. — Но на самом деле люди — лишь один вид, составляющий ветвь большего семейного древа. Оно довольно густое, и мы обнаружили ещё одну ветвь, ранее неизвестную».

Ранее считалось, что австралопитеки вымерли в этом регионе около 3 миллионов лет назад. Знаменитая окаменелость австралопитека Люси была найдена на соседнем участке, но её вид исчез из палеонтологической летописи 3 миллиона лет назад.

Все опубликованные в журнале Nature окаменелости представляют собой зубы. Зубы часто являются наиболее сохранившимися окаменелостями благодаря эмалевому покрытию, обеспечивающему лучшую защиту от разрушительного воздействия времени и стихии.

Делезен, эксперт по зубам гоминид, отмечает: «Когда мы углубляемся в детали, зубы Homo и австралопитека выглядят по-разному. Различия тонкие, но, однажды увидев их, нельзя не заметить. Они очень последовательны».

Исследование проводилось при поддержке Национального научного фонда и Фонда Лики с участием более 20 учёных из Северной Америки, Африки и Европы в сотрудничестве с местным сообществом народа Афар.