Череп возрастом миллион лет может изменить временную шкалу эволюции человека

Цифровая реконструкция черепа возрастом миллион лет позволяет предположить, что люди могли отделиться от наших древних предков на 400 000 лет раньше, чем считалось, и произошло это в Азии, а не в Африке. Такие данные содержатся в исследовании, опубликованном в пятницу.

Исследователи полагают, что реконструированный череп возрастом миллион лет принадлежит виду Homo longi, обнаруженному в 2021 году.

Выводы основаны на реконструкции раздробленного черепа, обнаруженного в Китае в 1990 году, и могут помочь разрешить давнюю загадку, известную как «Путаница в середине» эволюции человека, заявили исследователи.

Череп, обозначенный как Юньсянь 2, ранее считался принадлежащим предку человека под названием Homo erectus. Однако современные технологии реконструкции выявили черты, более близкие к видам, которые, как полагали, существовали лишь позже в эволюции человека, включая недавно обнаруженного Homo longi и нашего собственного Homo sapiens.

«Это меняет многие представления», — сказал Крис Стрингер, антрополог из Музея естественной истории в Лондоне, участвовавший в исследовательской группе. «Это говорит о том, что к моменту в миллион лет назад наши предки уже разделились на отдельные группы, что указывает на гораздо более раннее и сложное эволюционное разделение, чем считалось ранее», — добавил он.

Если выводы верны, это предполагает, что могли существовать гораздо более ранние представители других ранних гоминин, включая неандертальцев и Homo sapiens. Это также «замутняет воду» в отношении давних предположений о том, что ранние люди расселились из Африки, отметил Майкл Петралья, директор Австралийского исследовательского центра эволюции человека Университета Гриффита, не участвовавший в исследовании.

Исследование, опубликованное в журнале Science, использовало передовое КТ-сканирование, структурированное световое изображение и методы виртуальной реконструкции для создания полной модели Юньсянь 2. Ученые частично опирались на другой похожий череп, чтобы сформировать свою модель, а затем сравнили ее с более чем 100 другими образцами.

Получившаяся модель «показывает отличительную комбинацию черт», говорится в исследовании, некоторые из них схожи с Homo erectus, включая выступающую нижнюю часть лица. Но другие аспекты, включая его, по-видимому, большую вместимость мозга, ближе к Homo longi и Homo sapiens.

«Юньсянь 2 может помочь нам разрешить то, что называют "Путаницей в середине" — запутанный набор человеческих окаменелостей от 1 миллиона до 300 000 лет назад», — сказал Стрингер в пресс-релизе.

Многое в эволюции человека остается предметом споров. Петралья назвал выводы исследования «провокационными», хотя и основанными на солидной работе. Энди Херрис, археолог из Университета Ла Троб, заявил, что не убежден в выводах, отметив, что генетический анализ показал, что морфология окаменелостей не всегда является идеальным индикатором эволюции человека.

Эти находки — лишь последние в череде недавних исследований, которые усложнили наши представления о происхождении. Homo longi, также известный как «Человек-дракон», сам был идентифицирован как новый вид и близкий родственник человека только в 2021 году группой, в которую входил Стрингер.

«Такие окаменелости, как Юньсянь 2, показывают, как много нам еще предстоит узнать о нашем происхождении», — сказал Стрингер.

Больше информации: Сяобо Фэн и др. Филогенетическое положение черепа Юньсянь проливает свет на происхождение Homo longi и денисовцев, Science (2025). DOI: 10.1126/science.ado9202