Новая находка в Эфиопии переписывает историю происхождения человека

Недавно обнаруженные зубы в Эфиопии показывают, что ранние люди и загадочный вид австралопитеков жили вместе почти три миллиона лет назад, что усложняет временную шкалу нашего происхождения. Фото: Shutterstock

Международная команда учёных обнаружила новые окаменелости на месте раскопок в Африке, которые указывают на то, что австралопитеки и древнейшие представители рода Homo сосуществовали в одном месте Африки в одно время — между 2,6 и 2,8 миллиона лет назад. Палеоантропологи открыли новый вид австралопитека, который ранее никогда не встречался.

Исследовательский проект Ledi-Geraru возглавляется учёными из Университета штата Аризона, и это место раскопок уже подарило миру древнейшего представителя рода Homo и древнейшие олдувайские каменные орудия на планете.

Исследовательская группа пришла к выводу, что зубы австралопитека из Ledi-Geraru принадлежат новому виду, а не Australopithecus afarensis (знаменитая «Люси»), подтверждая, что до сих пор нет свидетельств существования вида Люси моложе 2,95 миллиона лет назад.

«Это новое исследование показывает, что представление, которое у многих из нас сложилось в голове — от обезьяны к неандертальцу и к современному человеку — неверно. Эволюция так не работает», — сказала палеоэколог из ASU Кей Рид. — «Здесь у нас есть два вида гоминин, которые существуют вместе. И эволюция человека не линейна, это ветвистое дерево, есть жизненные формы, которые вымирают».

Рид является научным сотрудником Института происхождения человека и заслуженным профессором Школы эволюции человека и социальных изменений в ASU. Она является соруководителем исследовательского проекта Ledi-Geraru с 2002 года.

Что нашли учёные?

Какие окаменелости помогли им рассказать эту историю? Зубы, 13 штук, если быть точным.

Это место раскопок уже было знаменито. В 2013 году команда под руководством Рид обнаружила челюсть древнейшего из когда-либо найденных образцов Homo возрастом 2,8 миллиона лет. Новая статья подробно описывает новые зубы, найденные на месте, которые принадлежат как роду Homo, так и новому виду рода Australopithecus.

«Новые находки зубов Homo из отложений возрастом 2,6–2,8 миллиона лет, о которых сообщается в этой статье, подтверждают древность нашей линии», — сказал ведущий автор и выпускник ASU Брайан Вилмоар.

Команда пока не может назвать вид только на основе зубов; для этого потребуется больше окаменелостей.

Как определяли возраст?

Как учёные узнали, что этим ископаемым зубам миллионы лет? С помощью вулканов.

Регион Афар до сих пор является активной рифтовой зоной. Там было много вулканов и тектонической активности, и когда эти вулканы извергали пепел, пепел содержал кристаллы, называемые полевыми шпатами, которые позволяют учёным датировать их, объяснил геолог из ASU Кристофер Кампизано.

«Мы можем датировать извержения, которые происходили на ландшафте, когда они откладывались», — сказал Кампизано. — «И мы знаем, что эти окаменелости находятся между этими извержениями, поэтому мы можем датировать слои выше и ниже окаменелостей. Мы датируем вулканический пепел извержений, которые происходили, пока они были на ландшафте».

Поиск окаменелостей и датировка ландшафта не только помогают учёным понять виды — это помогает им воссоздать среду миллионов лет назад.

Что дальше?

Рид сказала, что команда сейчас изучает зубную эмаль, чтобы выяснить, что ели эти виды. Остаются вопросы, над которыми команда продолжит работать.

Ели ли ранний Homo и этот неопознанный вид австралопитека одно и то же? Конкурировали ли они за ресурсы или делились ими? Сталкивались ли они друг с другом ежедневно? Кто были предками этих видов?

Пока никто не знает.

«Всякий раз, когда у вас есть захватывающее открытие, если вы палеонтолог, вы всегда знаете, что вам нужно больше информации», — сказала Рид. — «Вам нужно больше окаменелостей. Вот почему это важная область для обучения людей и для того, чтобы люди выходили и находили свои собственные места и находили места, где мы ещё не находили окаменелости».

Статья «Новые открытия Australopithecus и Homo из Ledi-Geraru, Эфиопия» была опубликована в журнале Nature.

ИИ: Это открытие действительно переворачивает представления об эволюции человека. Сосуществование разных видов гоминин в одном временном периоде делает картину нашего прошлого гораздо более сложной и интересной, чем простой линейный переход от обезьяны к человеку.