Летучие мыши используют зрение и эхолокацию для более эффективной охоты

Рыжая вечерница (Nyctalus noctula). Автор: Jon A. Juarez, Leibniz-IZW/Jon A. Juarez

Летучие мыши — ночные охотники, использующие эхолокацию для ориентации в пространстве. Они издают высокочастотные ультразвуковые сигналы и анализируют их отражения. При этом у них сохранилось функциональное зрение, воспринимающее свет в спектре, видимом человеком.

Ученые использовали миниатюрные датчики света, ультразвука и движения, чтобы показать, что рыжие вечерницы издают меньше эхолокационных сигналов при охоте на насекомых в освещенных условиях, но при этом ловят добычу на 50% быстрее, чем в темноте. Это свидетельствует о том, что летучие мыши комбинируют акустическую и визуальную информацию для поимки убегающей добычи во время мгновенных взаимодействий.

В своем кратком отчете в Proceedings of the National Academy of Sciences команда под руководством Лауры Стидсхольт из Орхусского университета и Кристиана Фойгта из Института зоологии и исследований дикой природы имени Лейбница описала эксперимент, в котором 21 рыжую вечерницу оснастили высокотехнологичными миниатюрными сенсорами. Датчики записывали данные высокого разрешения об условиях освещенности, ультразвуковых сигналах и движениях летучих мышей.

Это позволило ученым проанализировать, как поведение летучих мышей варьируется в различных условиях освещения и между разными типами поведения (перемещение и поиск пищи). Они анализировали яркость окружающей среды, интервалы и высоту ультразвуковых сигналов, частоту и силу взмахов крыльев, а также скорость полета.

Рыжие вечерницы сокращают эхолокацию при охоте в более светлых условиях

Анализы показали, что летучие мыши не меняли свое эхолокационное и полетное поведение при изменении яркости окружающей среды во время перемещения между локациями. Однако ученые обнаружили значительные различия в охотничьих полетах между освещенными и темными средами. В более светлых условиях рыжие вечерницы сокращали частоту эхолокационных сигналов вдвое по сравнению с темными условиями. При этом эти сигналы были громче на целых 7 децибел.

«Мы показываем, что летучие мыши сокращают акустическое отслеживание добычи, когда доступно достаточно света в качестве дополнительной сенсорной информации», — говорит первый автор Стидсхольт.

«В то же время мы смогли выявить, что это происходит не в ущерб эффективности охоты, потому что в светлых условиях летучие мыши махали крыльями более энергично и приближались к насекомым значительно быстрее, чем в темных условиях». В темноте средняя скорость поиска пищи составляла 5,2 метра в секунду, тогда как в освещенных условиях — 7,9 метра в секунду.

По словам ученых, вдвое меньше эхолокационных сигналов при более чем на 50% высокой скорости полета предполагает, что в освещенных условиях может использоваться дополнительная информация. «Мы наблюдаем, что насекомоядные летучие мыши очень активны в ранние ночные часы, то есть в сумерках, и, предположительно, могут наиболее эффективно использовать комбинацию эхолокации и зрения именно тогда», — заключает Кристиан Фойгт.

Эти выводы оспаривают предыдущие предположения экспертов о том, что зрение летучих мышей, особенно в сумерках, слишком ограничено для точного отслеживания добычи.

«Наше исследование предоставляет первые прямые доказательства того, что летучие мыши полагаются на мультисенсорную информацию при поиске пищи, подчеркивая замечательную гибкость их сенсорных систем», — заключает Фойгт. Это исследование научно документирует первый пример того, как летучие мыши комбинируют сенсорную информацию для поимки убегающей добычи во время мгновенных взаимодействий.

Интересный факт: несмотря на распространенное мнение, что летучие мыши слепы, многие виды обладают вполне развитым зрением и могут использовать его для навигации и охоты. Некоторые виды даже способны различать цвета!