Открыт новый вид паука-баллисты: он катапультирует муравьев в ловушку с помощью паутины

В тропических лесах северного Квинсленда (Австралия) обнаружен новый вид паука, который использует уникальную охотничью тактику. Исследователи назвали его «паук-баллиста» в честь древнеримского метательного оружия, поскольку он применяет мощную пружинящую ловушку из паутины для захвата муравьев.

Небольшой ночной паук из рода Propostira специализируется на охоте исключительно на зеленых древесных муравьев (Oecophylla smaragdina). Описание его поведения опубликовано в журнале Current Biology.

Ученые из Университета Маккуори под руководством профессора Аджая Наренды провели 10 дней и ночей в джунглях, используя высокоскоростные и инфракрасные камеры, чтобы задокументировать охоту паука.

Днем паук прячется под листом над местами кормежки муравьев. С наступлением темноты он спускается более чем на 50 сантиметров и начинает строить сложную вертикальную ловушку. На это уходит до четырех часов. Конструкция состоит из 15-60 натянутых шелковых нитей, собранных в конусообразную форму у земли.

Завершив ловушку, паук обматывает конус более тонкой паутиной и быстро поднимается наверх. Когда муравей приближается и кусает конус, он случайно отсоединяет его от точки крепления. Это запускает механизм: пружинящая ловушка подбрасывает муравья более чем на 30 сантиметров вверх, в основную паутину паука. Ускорение муравья превышает 1300 метров в секунду в квадрате. Только после того, как жертва полностью обездвижена, паук приближается и оборачивает ее в шелк.

«Мы подозреваем, что на финальной стадии строительства паук добавляет феромон, который специально привлекает рабочих муравьев и провоцирует агрессивную атаку, запуская ловушку», — рассказал профессор Наренда.

«Похоже, это единственный случай, когда паутина предназначена для ловли одного вида добычи, и механизм запускается жертвой, а не хищником». — Профессор Аджай Наренда

Соавтор исследования доктор Йонас Вольфф, эксперт по биомеханике паучьего шелка, изучил образцы с помощью сканирующей электронной микроскопии. Он отметил, что ловушка паука-баллисты обладает «невероятной мгновенной плотностью мощности, превосходящей любые другие специализированные шелковые биологические катапульты».

По мнению ученых, такой механизм эволюционировал как узкоспециализированное решение для безопасной охоты на опасную добычу, позволяя пауку «отстреливать» муравьев по одному и переносить их на безопасное расстояние от муравьиных троп и гнезд.