В Китае найдены древние насекомые-листочки, жившие рядом с растениями, которые они имитировали

Ископаемые прямокрылые, имитирующие листья, из семейства Prophalangopsidae из биоты Даохогоу. Автор: NIGPAS

Команда исследователей под руководством профессора Хуан Диина из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук обнаружила три вида юрских прямокрылых насекомых (к этой группе относятся кузнечики, сверчки и кустарниковые сверчки) с рисунком на передних крыльях, почти идентичным листьям беннеттитовых — вымерших семенных растений, похожих на саговники.

Окаменелости, принадлежащие подсемейству Aboilinae семейства Prophalangopsidae, были найдены в биоте Даохогоу во Внутренней Монголии (северо-восток Китая). Возраст находки составляет около 165 миллионов лет. Исследование, опубликованное в журнале Geology, представляет собой первое прямое свидетельство совместного сохранения имитирующих насекомых и их растительных моделей в одном геологическом пласте.

Учёные выявили два различных типа мимикрии. У вида Aboilus stratosus на передних крыльях есть шесть-семь поперечных прямоугольных полос, разделённых продольной полосой от основания до кончика. Этот узор очень похож на внешнюю часть листьев рода Anomozamites (беннеттитовые). У вида Sigmaboilus sp. почти продольная наклонная полоса пересекает переднее крыло, соединяя шесть поперечных прямоугольных полос. Этот дизайн имитирует одну боковую сторону листа Anomozamites. В состоянии покоя парные передние крылья насекомого выравнивались, создавая иллюзию целого листа.

Ископаемые листья Anomozamites. Автор: NIGPAS

Статистический анализ показал поразительную корреляцию. И прямокрылые Aboilinae, и Anomozamites демонстрировали схожие тенденции в видовом богатстве — пик в средней юре и спад к раннему мелу. Это говорит о потенциальной экологической связи между двумя группами. Исследователи предполагают, что эти насекомые-имитаторы жили на Anomozamites и питались ими.

Реконструкции двух видов профалангопсид, демонстрирующих различные типы мимикрии на листьях Anomozamites. Автор: NIGPAS

Связь между мимикрией под лист у прямокрылых и доминирующими группами растений в разные геологические периоды. Автор: NIGPAS

Исследование также предполагает, что растущее давление хищников в юрский период подстегнуло эволюцию мимикрии. Биота Даохогоу включала разнообразных хищников, способных охотиться на профалангопсид: Volaticotherium (родственник планирующего насекомоядного млекопитающего), мелкие древесные динозавры и насекомоядный птерозавр Jeholopterus.

Это открытие подчёркивает динамичное взаимодействие между сменой растительных сообществ, давлением хищников и защитными признаками насекомых.