Учёные выяснили причину гибели детёнышей птерозавров 150 миллионов лет назад

Художественное изображение детёныша птеродактиля, борющегося с тропическим штормом. Автор: Рудольф Хима.

Палеонтологи из Университета Лестера установили причину смерти двух детёнышей птерозавров, проведя «вскрытие» спустя 150 миллионов лет после их гибели.

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, показывает, что эти летающие рептилии стали жертвами мощных штормов, которые также создали идеальные условия для их сохранения и сотен других подобных окаменелостей.

Детёныш птеродактиля по кличке Счастливчик под УФ-освещением. Автор: Университет Лестера

Знаменитые известняковые отложения Зольнхофена в южной Германии возрастом 150 миллионов лет известны исключительно хорошо сохранившимися окаменелостями, включая множество экземпляров птерозавров. Однако здесь кроется загадка: почти все найденные здесь птерозавры — очень маленькие, молодые особи, в то время как более крупные взрослые особи встречаются крайне редко.

Второй детёныш, Счастливчик II, также с переломом крыла. Автор: Университет Лестера

Открытие двух детёнышей птерозавров со сломанными крыльями помогло разгадать эту тайну. Эти крошечные окаменелости, получившие ироничные прозвища Счастливчик и Счастливчик II, принадлежат к виду Pterodactylus. С размахом крыльев менее 20 см, эти детёныши являются одними из самых маленьких известных птерозавров.

Оба экземпляра демонстрируют одинаковую необычную травму: чистый косой перелом плечевой кости. Характер повреждений указывает на мощную скручивающую силу, вероятно, вызванную сильными порывами ветра, а не столкновением с твёрдой поверхностью.

Реконструкция скелетов двух детёнышей птеродактиля с обозначением сломанных костей. Автор: Университет Лестера

Получив катастрофические травмы, птерозавры рухнули в лагуну, утонули в штормовых волнах и быстро опустились на морское дно, где были быстро погребены под тонким известковым илом, поднятым смертоносными штормами. Это быстрое захоронение позволило добиться исключительной сохранности их окаменелостей.

Схема, показывающая разницу в условиях захоронения во время шторма и в обычное время. Автор: Университет Лестера

Это открытие объясняет, почему более мелкие окаменелости так хорошо сохранились — они стали прямым результатом штормов, которые были обычной причиной смерти птерозавров, обитавших в этом регионе. Более крупные и сильные особи, по-видимому, могли пережить штормы и редко разделяли судьбу детёнышей.

«Птерозавры имели невероятно лёгкие скелеты. Полые, тонкостенные кости идеальны для полёта, но ужасны для окаменения. Шансы сохранить одного уже невелики, а найти окаменелость, которая расскажет, как животное умерло, ещё реже», — сказал ведущий автор исследования Рэб Смит.

Соавтор исследования доктор Дэвид Анвин добавил: «Когда Рэб заметил Счастливчика, мы были очень взволнованы, но понимали, что это единичный случай. Был ли он репрезентативен? Год спустя, когда Рэб заметил Счастливчика II, мы поняли, что это уже не случайная находка, а свидетельство того, как эти животные умирали».

Исследование показывает, что многие из этих птерозавров не были коренными обитателями лагуны. Большинство из них — неопытные детёныши, которые, вероятно, жили на близлежащих островах и были захвачены мощными штормами.