Крошечные клещи поедают своих соперников: конкуренция за самок усиливает агрессию

Самцы луковичных клещей в борьбе. Автор: Инчхол Шин (Университет Флиндерс)

В природе выживает сильнейший, и похожий на пришельца почвенный клещ демонстрирует, как самые активные самцы сражаются и иногда даже поедают других самцов, чтобы «победить» и получить больший доступ к самкам.

Исследователи из Университета Флиндерс обнаружили, что эти крошечные клещи (Rhizoglyphus echinopus), которые могут размножаться до уровня вредителей и повреждать луковичные культуры, включая лук и чеснок, способны регулировать свою агрессию, чтобы нацеливаться и поедать соперников, не связанных с ними родством.

Их статья «Конкуренция за партнеров и родство среди самцов опосредуют эволюцию смертельных схваток у луковичных клещей» была опубликована в журнале Evolution.

«Мы знаем, что конкуренция самцов влияет на долгосрочный рост популяции, и понимание уровней агрессии в популяциях может помочь понять их сильные и слабые стороны, если потребуются меры по сохранению или контролю», — говорит эволюционный биолог доктор Бруно Бузатто, старший автор новой статьи об этих микроскопических луковичных клещах, едва заметных при среднем размере менее 0,5 мм.

Например, отдельные исследования ранее показали, что некоторые членистоногие, такие как колорадские жуки, жуки-грибовики, богомолы и пауки-волки, не проявляют дискриминации по признаку родства и демонстрируют одинаковый уровень агрессии независимо от родства.

«С этими клещами мы смогли изучить уровни агрессии бойцов по отношению к своим собственным братьям в сравнении с неродственными самцами, а также в присутствии самок», — говорит доктор Бузатто, возглавляющий Лабораторию поведения и экологии наземных членистоногих (BETA) в Колледже науки и инженерии.

«Самцы-бойцы могут быстро убивать своих соперников и с большей вероятностью делают это, если их соперники генетически не связаны с ними».

«Как и у некоторых насекомых и пауков, в этом исследовании отмечалась меньшая агрессия по отношению к родственникам и более высокая смертность среди клещей, не связанных с самцами-бойцами, — а также более интенсивная агрессия бойцов в присутствии самок».

Исследователи говорят, что исследование помогает полностью понять влияние родства на агрессию в контексте конкуренции за партнеров, особенно когда агрессия развивается как часть репродуктивной тактики.