Древний кайман мог охотиться на гигантскую «птицу ужаса» — новое исследование

(a) Наложенные 3D-модели MT−0200 и черепа современного чёрного каймана (Melanosuchus niger UF-Herp-53600). Обе модели в одном масштабе, модель M. niger доступна на Morphosource (https://doi.org/10.17602/M2/M359353). Общая длина экземпляра M. niger оценивается в 4,84 метра и используется здесь как аналог среднего размера Purussaurus (череп или нижняя челюсть недоступны) [49]. Масштабная линейка — 50 мм. (b) Деталь наложенной модели, показывающая совпадение зубов UF-Herp-53600 и следов зубов на MT-0200. Масштабная линейка — 50 мм. (c) Художественное изображение кайманового аллигаторида (Purussaurus neivensis), охотящегося на крупную фороракосовую птицу. (d) Художественное изображение кайманового аллигаторида (Purussaurus neivensis), поедающего крупную фороракосовую птицу. Иллюстрации Хулиана Байона Бекерры. Автор: Biology Letters (2025). DOI: 10.1098/rsbl.2025.0113

Ископаемое местонахождение Ла-Вента в Колумбии известно богатой летописью окаменелостей, включая разнообразные комплексы ископаемых позвоночных. Гигантская «птица ужаса» (фороракосовая птица) и кайман — крупная рептилия, похожая на крокодила, — были известны как два главных хищника, обитавших в этом регионе в эпоху среднего миоцена. Хотя «птица ужаса» была наземным хищником, а кайман — водным, новые данные показывают, что их пути иногда пересекались, и эти встречи заканчивались плохо для птицы.

Новое исследование, опубликованное в журнале Biology Letters, описывает анализ кости ноги «птицы ужаса», на которой обнаружены следы зубов, ставшие причиной её гибели. До этого открытия не было доказательств взаимодействия между этими хищниками. Однако авторы исследования отмечают, что наземные и водные хищники могли встречаться в определённых условиях.

«Наземные хищники могли чаще приближаться к водным источникам, особенно в засушливые сезоны, так как эти места могли быть идеальными для охоты на водных животных или попыток нападения на других животных, вынужденных пить воду. Таким образом, водные хищники могли охотиться на наземных позвоночных, включая главных хищников, когда те приближались к воде, подобно тому, как это происходит у водопоев в Африке», — пишут исследователи.

На окаменелой кости «птицы ужаса» обнаружены четыре чётких следа зубов. Учёные проанализировали их с помощью 3D-сканирования и цифрового моделирования и пришли к выводу, что они наиболее точно соответствуют зубам каймана вида Purussaurus neivensis, обитавшего в районе Ла-Венты примерно в то же время, что и «птица ужаса».

Следы зубов не показали признаков заживления, что означает, что птица погибла во время или сразу после нападения. Однако исследователи отмечают, что укус мог произойти и после её смерти, как акт падальщичества, а не прямой охоты. В любом случае, ясно, что птица не пережила эту встречу.

Частота подобных столкновений между главными хищниками остаётся неизвестной, и есть некоторая неопределённость в том, был ли рептилия именно Purussaurus neivensis или другим похожим видом. Тем не менее, это открытие даёт редкий взгляд на сложный мир доисторических экосистем и динамику отношений хищник-жертва, показывая, что даже гигантские «птицы ужаса» могли становиться добычей других хищников.

Больше информации: Andres Link et al, Direct evidence of trophic interaction between a crocodyliform and a large terror bird in the Middle Miocene of La Venta, Colombia, Biology Letters (2025). DOI: 10.1098/rsbl.2025.0113