Учёные нашли ископаемую птицу, которая подавилась камнями

Палеонтологи обнаружили новый вид ископаемой птицы, жившей около 120 миллионов лет назад, причиной смерти которой, вероятно, стало удушье. В её горле было найдено более 800 крошечных камней.

Несчастливая ископаемая птица, сохранившаяся с массой камней в горле (видна как серая масса слева от шейных позвонков). Автор: Цзинмай О'Коннор.

Окаменелость была найдена в музее Китая и привлекла внимание палеонтолога Цзинмай О'Коннор из Филдовского музея в Чикаго. Птица, размером с современного воробья, получила название Chromeornis funkyi — в честь музыкального дуэта Chromeo.

Палеонтолог Цзинмай О'Коннор рассматривает Chromeornis под микроскопом. Автор: Цзинмай О'Коннор

Исследователи провели компьютерную томографию и сравнили находку с другими ископаемыми птицами, которые заглатывали камни (гастролиты) для перетирания пищи в мускульном желудке. Однако масса камней в горле Chromeornis была слишком велика, а их состав и расположение не соответствовали типичным гастролитам.

Иллюстрация, изображающая Chromeornis при жизни. Автор: Санни Дрор

Учёные предполагают, что птица могла быть больна, из-за чего начала заглатывать камни, а затем попыталась их отрыгнуть. Масса камней застряла в пищеводе, что и привело к гибели.

Крупный план массы камней в горле Chromeornis. Автор: Цзинмай О'Коннор

Chromeornis относится к группе энанциорнисовых птиц, которые были широко распространены в меловом периоде, но полностью вымерли вместе с динозаврами 66 миллионов лет назад. Изучение причин их успеха и уязвимости может помочь в понимании современных процессов вымирания.

Слева направо: участник Chromeo P-Thugg, палеонтолог Цзинмай О'Коннор и участник Chromeo Dave 1 с изображением Chromeornis funkyi на концерте в Чикаго 20 ноября 2025 года. Автор: Джейсон Питерсон.

Это редкий случай, когда по окаменелости можно с высокой долей уверенности установить конкретную причину смерти особи. Открытие было описано в журнале Palaeontologica Electronica.