Намибийский жук бегает, чтобы охладиться: как учёные разгадали загадку уникального вида

В раскалённой пустыне Намиб, где температура песка превышает 50°C, обитает около 200 видов жуков. Учёных долгое время ставил в тупик один из них — тёмный жук-чернотелка Onymacris plana. Несмотря на чёрный цвет и уплощённое тело, поглощающие тепло, он активно бегает по песку в самый зной.

Исследование, опубликованное в Journal of Experimental Biology, показало удивительный факт: во время бега этот жук не нагревается, а охлаждается. Это первый наземный пешеходный (не летающий и не плавающий) животный, у которого обнаружена такая способность.

Команда учёных, работающих в Намибе, измерила температуру жуков прямо во время спринта с помощью термопары. Оказалось, что бег создаёт поток прохладного воздуха (ветер с Атлантического океана), который уносит как тепло, поглощаемое от солнца, так и тепло, вырабатываемое мышцами. Расчёты показали, что без этого охлаждения температура тела жука росла бы на 5°C в минуту, что привело бы к гибели.

Лабораторные эксперименты подтвердили этот механизм: обдув прохладным воздухом охлаждал жуков на 13°C. Таким образом, эволюция создала существо, для которого бег — это способ выживания в экстремальной жаре. Он позволяет искать пищу, унесённую ветром, и быть активным, когда хищники и конкуренты прячутся.

Учёные полагают, что аналогичный механизм охлаждения во время движения может быть и у некоторых пустынных муравьев.