Окаменелости из Касабланки возрастом 773 000 лет указывают на африканское происхождение последнего общего предка людей и неандертальцев

Новое исследование переписывает раннюю историю человечества. Ископаемые останки, найденные в пещере Грот-а-Оминид (Grotte à Hominidés) в карьере Томас I в Марокко, датированы периодом около 773 000 лет назад и, вероятно, принадлежат популяции, близкой к общему предку Homo sapiens, неандертальцев и денисовцев.

Учёные проанализировали фрагменты нижних челюстей двух взрослых и одного ребёнка, несколько позвонков и множество зубов. Их строение демонстрирует смесь древних черт, характерных для Homo erectus, и более продвинутых черт, связанных с поздними людьми.

Ключевую роль сыграла точная датировка. Исследователи обнаружили, что отложения, содержащие окаменелости, сформировались во время глобального переворота магнитного поля Земли (переход Матуяма–Брюнес), который произошёл примерно 773 000 лет назад. Это один из самых надёжных хронологических маркеров для столь древних африканских останков.

В пещере, служившей логовом хищников в раннем плейстоцене, также найдены каменные орудия ранней ашельской культуры. Следы зубов гиены на кости ноги указывают, что тела людей могли быть добычей падальщиков.

Это открытие заполняет важный пробел в летописи окаменелостей между 1 миллионом и 600 000 лет назад. Генетические исследования уже помещали последнего общего предка современных людей и неандертальцев в этот временной промежуток, но физических свидетельств было крайне мало. Марокканские находки смещают фокус внимания на северо-запад Африки, которая, наряду с восточной и южной частями континента, играла ключевую роль в эволюции человека.

Сравнение с европейским Homo antecessor из Атапуэрки (Испания) показало существенные анатомические различия, особенно в структуре зубов, изученной с помощью микро-КТ. Это говорит о раннем разнообразии популяций в Африке и Южной Европе, а не о единой предковой форме.

Самые ранние из известных останков Homo sapiens возрастом около 300 000 лет также были найдены в Марокко (Джебель-Ирхуд). Новые окаменелости, которые почти на полмиллиона лет старше, показывают черты, ведущие к более поздним людям, и хорошо согласуются с генетическими оценками времени разделения линий современных людей и неандертальцев (примерно 765 000–550 000 лет назад).

Исследование подтверждает, что Африка была глубоким источником нашей родословной, а северо-запад континента, по-видимому, играл в этом процессе центральную роль.