Пищевой консервант связан с ростом смертей от самоубийств среди молодежи в Великобритании

Смерти, связанные с пищевым консервантом нитритом натрия, резко возросли в Великобритании, причем непропорционально большую долю составляют молодые люди и мужчины. Фото: Shutterstock

Химическое вещество, обычно используемое для консервации продуктов, связано с недавним ростом смертей от самоубийств в Великобритании, при этом молодые люди, а также мальчики и мужчины составляют непропорционально большую долю случаев. К такому выводу пришли исследователи в ходе комплексного анализа доступных данных за 2019-2024 годы, опубликованного в открытом журнале BMJ Public Health.

Ученые заявляют, что полученные результаты указывают на настоятельную необходимость в сфере общественного здравоохранения пересмотреть неограниченный доступ к этому химическому веществу, чтобы предотвратить дальнейшие предотвратимые смерти.

Уровень смертности от самоубийств в Великобритании в целом снижался с начала 1990-х годов. Однако в последнее время появились признаки того, что цифры могут расти. Одновременно с этим сообщения со всего мира документируют растущее число самоубийств, связанных с отравлением нитритом натрия.

Исследование случаев отравления нитритом натрия

Чтобы выяснить, может ли отравление нитритом натрия вносить вклад в смертность от самоубийств в Великобритании, исследователи провели ретроспективный анализ случаев, поступивших в основную лабораторию страны для посмертного тестирования на нитриты и их окисленный метаболит — нитраты.

Случаи были представлены коронерами, судебными патологоанатомами и полицией в период с марта 2019 года по август 2024 года.

За этот период лаборатория получила 274 образца, связанных с 201 предполагаемым случаем преднамеренного или случайного отравления по всей Великобритании, Ирландии и Гибралтару.

Большинство случаев было зарегистрировано в Большом Лондоне, Юго-Восточной Англии, Ирландии и Мидлендсе. Однако исследователи предупреждают, что такая географическая картина может отражать различия в осведомленности коронеров и практике тестирования, а не фактическое распределение случаев.

Число случаев значительно возросло после 2019 года, который стал первым годом, когда лаборатория начала получать образцы для оценки содержания нитритов/нитратов.

Для окончательного анализа исследователи использовали только те случаи, на использование данных которых дали разрешение коронеры. Это составило 82% (164 случая) от всех полученных в период с 2019 по 2024 год.

Молодые люди и мужчины составили большинство случаев

Средний возраст в случаях составил 28 лет. Возраст варьировался от 14 до 74 лет у мужчин и от 17 до 82 лет у женщин.

Почти три четверти (71%) всех случаев приходилось на молодые поколения. На поколение Z пришлось 33% (родившиеся в 1981-96 гг.), в то время как на миллениалов — 38% (родившиеся в 1997-2012 гг., но указанные до 2005 года для учета отдельной категории несовершеннолетних, так как 4% случаев были среди лиц младше 18 лет).

В целом мужчины значительно преобладали над женщинами: 109 мужских случаев против 52 женских. Мужчины составляли более половины случаев в каждом поколении, за исключением самого старшего классифицированного поколения (молчаливое поколение, родившиеся в 1928-45 гг.), которое включало лишь один случай с женщиной.

Анализ крови также выявил необычно высокие концентрации нитритов и нитратов. В 87% случаев уровни были в 100 раз выше, чем обычно ожидается с физиологической точки зрения. Исследователи полагают, что это указывает на преднамеренное употребление химического вещества.

Реальное число смертей может быть выше

Исследователи отмечают несколько важных ограничений полученных результатов. Тестирование на нитриты и нитраты не является обязательным при каждом предполагаемом самоубийстве, что затрудняет точное определение количества смертей, связанных с этим химическим веществом.

«Поэтому вполне вероятно, что случаи, включенные в исследование, представляют собой существенную недооценку фактической заболеваемости. Во-вторых, интервал между смертью и получением образца значительно варьировался, что не исключает возможности того, что задержки могли повлиять на точность биохимических измерений», — говорят они.

Несмотря на эти ограничения, исследователи утверждают, что рост числа случаев с участием преимущественно молодых людей вызывает особую обеспокоенность, поскольку молодые поколения, как правило, обладают более высокой цифровой грамотностью.

«Преднамеренное отравление способствовало этому недавнему росту, и, по крайней мере в США, этот рост частично объясняется использованием (и доступностью) нитрита натрия», — отмечают они.

Исследователи также подчеркнули роль, которую может играть онлайн-информация.

«Эта тенденция возникла наряду со свободно доступной онлайн-информацией, описывающей, как получить и использовать нитрит натрия, распространяемой как под видом оказания поддержки в области психического здоровья, так и в явно вредоносных целях», — поясняют они.

Исследователи призывают к срочным действиям

Команда заявляет, что полученные результаты подтверждают необходимость немедленных шагов по ограничению доступа к нитриту натрия и распространению вредной информации в интернете.

«В совокупности эти результаты недвусмысленно устанавливают, что использование нитрита натрия в Великобритании как способа самоубийства является и значительным, и тревожным», — пишут они.

Исследователи также предполагают, что большая familiarity молодых людей с цифровыми технологиями может облегчить им доступ к вредоносным онлайн-материалам.

«Наши данные служат веским подтверждением предположения о том, что улучшенная цифровая грамотность молодых людей обеспечивает доступ к запрещенным онлайн-материалам, пропагандирующим суицидальные практики, и поддерживает призывы к ужесточению законодательства для предотвращения доступности такой информации на онлайн-форумах», — добавляют они.

Наряду с усилиями по ограничению доступа и вредной информации, исследователи предлагают службам экстренного реагирования предпринять дополнительные шаги для снижения последствий отравления нитритом натрия. Обеспечение амбулаторий антидотом (наборы с метилтиониния хлоридом), по их словам, было бы «простым и экономически эффективным, своевременным методом предотвращения разрушительных последствий употребления».

Ведущий исследователь, профессор Амрита Ахлувалия, комментирует: «Об этом крайне сложно говорить, и мы понимаем, какое влияние это может оказать на всех, кого затронули самоубийства».

«То, что показывают наши исследования, глубоко расстраивает. Но это ясно дает понять, почему необходимы срочные шаги для регулирования доступа к этому химическому веществу и уменьшения распространения вредной информации о нем в интернете».

Источники:

Материалы предоставлены BMJ Group.

Jonathan W Ho, Rohan Hobbs, Nigel Brown, Paul Dargan, Laura J Hikin, Alexander Lawson, Sean Mcgovern, Robert Moore, Paul Smith, Jessica Winfield, Rebecca Wood, Amrita Ahluwalia. Retrospective cohort analysis of nitrite and nitrate levels in postmortem biological samples after suspected suicide, 2019-24. BMJ Public Health, 2026; 4 (2): e004215 DOI: 10.1136/bmjph-2025-004215