Aether & Iron: Обзор тактической RPG с боями на летающих автомобилях в альтернативных 1930-х

Я начинаю бой, выстрелив из луча, установленного на капоте своего летающего купе — этакая гангстерская машина в духе Chevrolet, которая несётся по сияющим улицам Нью-Йорка. Затем я перепрыгиваю через противника, чтобы ослабить его выстрелом из кормового пистолета, выполняю резкий разворот и снова бью лучом.

Этого хватает, чтобы добить врага, после чего его машина летит вниз по шоссе и врезается в автомобиль невинного прохожего. «Ох, моя коробка передач!» — кричит он, получая четыре единицы урона, а мой ход заканчивается.

В этих моментах «Aether & Iron» — это пошаговая версия «Twisted Metal», где ускорение по дороге стоит больше очков действий, чем манёвры в потоке машин, а пусковые установки мин под днищем заполняют улицы обломками, которые придётся объезжать отстающим.

Другая половина «Aether & Iron» — это крутой ролевой боевик в альтернативных 1930-х, где эфирные технологии подняли Нью-Йорк в воздух, превратив его в сеть парящих районов, соединённых паромами, каждый из которых управляется тираническим бароном. Игра вдохновлена реальным Нью-Йорком, но не ждите встречи с Робертом Мозесом или «Пинкертонами» — большинство персонажей представляют собой узнаваемые архетипы той эпохи. Вы играете за циничного контрабандиста с фирменным нуарным закадровым голосом, который втягивается в историю, начинающуюся с открытия юного учёного, способного потрясти город, и вскоре оказывается впутан в заговор Подполья, планирующего свергнуть наихудших из баронов.

Сюжет рассказывается через полностью озвученные диалоги, перемежающиеся проверками навыков: вы бросаете 2d6 и добавляете значение соответствующего навыка, например, «Сыщик» для поиска улик или «Механик» для технических знаний. Это немного напоминает «Disco Elysium», вплоть до описания ваших смертей в виде газетных заголовков, только без внутриигровых споров на основе навыков или изометрических прогулок.

Вся эта профессиональная озвучка и увлекательный тактический бой, должно быть, обходятся недёшево, и «Aether & Iron» компенсирует это сценами исследования, которые ближе к визуальной новелле. Каждая локация — это 2D-пейзаж с точками интереса, на которые можно кликнуть, и NPC для взаимодействия. Их портреты выезжают сбоку экрана и сменяются несколькими общими эмоциональными реакциями на ваш выбор. Мне не хватает изометрических пробежек от точки к точке, типичных для CRPG, но ваше мнение может отличаться.

Игра ощущается лаконичной и динамичной. Не нужно бесконечно кликать по экрану, чтобы добраться до сути — «Aether & Iron» быстро переходит к самому интересному. Единственное ожидание возникает на глобальной карте, когда вы перемещаетесь между островами к следующей цели квеста или заезжаете в гараж для починки или в убежище, чтобы снизить уровень «Внимания» и легче пройти через контрольно-пропускные пункты.

Хотя сюжет в целом линейный и следует за предопределённым персонажем по заданному сценарию, здесь есть пара побочных заданий и возможность найти альтернативные пути в рамках истории. Например, проникая на территорию зловеще роскошной вечеринки, я встретил развратников в звериных масках, чьи спутники без масок стояли в клетках. «Люди — в клетки!» — скандировали они мне, так что я схватил львиную маску и издал неубедительный рык, чтобы не участвовать в этом странном увлечении.

Я мог бы, конечно, попытаться найти другой способ проникнуть в здание, но вместо этого прошёл проверку навыка, чтобы сыграть роль арт-критика перед сумасшедшей художницей, швыряющей краску в коров на лужайке. Я взял её краску, незаметно вылил её на машину охранника и пробрался внутрь, пока все отвлеклись.

На вечеринке меня ждала новая череда чудаковатых богачей. Мне пришлось выбрать одну из их игр, чтобы доказать, что я достаточно интересен, чтобы меня пустили наверх. Во время этого я узнал ребёнка, с которым познакомился в предыдущем задании и устроил на работу. Теперь её заставляли быть судьёй для двух игроков, обвинённых в нарушении абсурдных правил — им грозило наказание в виде утопления в вине, и это было не весело. Именно я, легкомысленно пытаясь спасти её от жизни уличного беспризорника, поставил её в эту ситуацию. В игре есть реактивность и последствия даже внутри сюжета, который в целом линейен, как и шоссе, на которых идёт бой.

Бой начинается настолько простым, что о нём почти не нужно думать, но к концу первого акта сложность резко возрастает. Мне пришлось загружать более раннее сохранение, где у меня был доступ к магазину и гаражу, чтобы пересадить команду в другие машины и повозиться с их оснащением. Вы не можете менять оружие или полезные инструменты на машинах на лету и даже не можете использовать ремонтные наборы из инвентаря в середине боя — хотя, по крайней мере, можно использовать сварочную руку на задней части грузовика прямо во время перестрелки.

За те примерно 20 часов, что ушли на прохождение «Aether & Iron», я столкнулся лишь с несколькими такими преградами, но каждый раз приходилось неловко отступать и искать обходной путь. Поражение после проверки навыка означало повторение всего диалога, чтобы снова подойти к этому моменту и бросить кости, чтобы понять, придётся ли загружаться снова. Финальный босс с тремя фазами и без возможности починиться между ними означал долгое возвращение в гараж для подготовки.

Когда Aether & Iron набирает ход, она несётся вперёд с бешеной скоростью, поэтому внезапные остановки ощущаются особенно резко.

Но в целом это отличный пример ролевой игры, которая напоминает домашнюю настолку с её яркими карикатурными персонажами и абсурдными решениями (та же краска для коров!). После прохождения «Esoteric Ebb» — сложной политической RPG, сводящейся к тезису «ваш голос имеет значение, а демократия — это хорошо», — приятно поиграть в проект, который спрашивает: «А вы не думали о насильственной революции?» Желательно — с каким-нибудь лучевым оружием.

Оценка: 84

Источник: pcgamer.com ❘ Изображения: Seismic Squirrel