Ученые открыли «капсулу времени» возрастом в миллион лет в пещере Новой Зеландии

Изображение новозеландской пещеры, созданное ИИ. Фото: Пол Скофилд (Музей Кентербери)

Ученые из Австралии и Новой Зеландии сделали выдающееся открытие в пещере недалеко от Вайтомо на Северном острове Новой Зеландии. Они обнаружили останки древних птиц и лягушек, живших около 1 миллиона лет назад, включая ранее неизвестного родственника культового какапо. Это первая крупная коллекция наземных ископаемых позвоночных из этого периода в истории Новой Зеландии, дающая беспрецедентный взгляд на давно исчезнувшую экосистему.

Исследование, опубликованное в журнале Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, показывает, что дикая природа Новой Зеландии претерпевала драматические изменения задолго до появления человека. Мощные извержения вулканов и быстрые климатические сдвиги неоднократно меняли среду обитания, вызывая вымирания и открывая возможности для эволюции новых видов.

Древние птицы, утерянные во времени

Ведущий автор исследования, доцент Тревор Уорти из Университета Флиндерса, отмечает, что окаменелости раскрывают сообщество птиц, непохожее на то, что можно увидеть в Новой Зеландии сегодня.

«Это недавно признанная орнитофауна для Новой Зеландии, которая была заменена той, с которой люди столкнулись миллион лет спустя, — говорит доцент Уорти. — Эта замечательная находка предполагает, что наши древние леса когда-то были домом для разнообразной группы птиц, которые не пережили следующий миллион лет».

По оценкам исследователей, от 33 до 50% видов исчезли за миллион лет до того, как люди достигли Аотеароа (Новой Зеландии).

Вулканы и изменение климата изменили экосистемы

Ученые полагают, что эти потери были в основном вызваны природными катаклизмами.

«Эти вымирания были вызваны относительно быстрыми климатическими сдвигами и катастрофическими извержениями вулканов», — говорит соавтор исследования доктор Пол Скофилд, старший куратор естественной истории Музея Кентербери.

Открытие помогает заполнить один из крупнейших пробелов в летописи окаменелостей Новой Зеландии.

«Благодаря нашим многолетним раскопкам в Сент-Батанс в Центральном Отаго у нас есть снимок жизни в Аотеароа между 20 и 16 миллионами лет назад. Эти новые находки проливают свет на 15-миллионный период от того времени до 1 миллиона лет назад, который в значительной степени отсутствует в летописи окаменелостей Новой Зеландии, — говорит доктор Скофилд. — Это была не пропущенная глава в древней истории Новой Зеландии, это был пропущенный том».

Возможный летающий предок какапо

Одним из самых захватывающих открытий является новый вид попугая, названный Strigops insulaborealis. Это древний родственник какапо — одной из самых известных птиц Новой Зеландии. Сегодня какапо — единственный в мире нелетающий попугай. Однако анализ окаменелых костей показывает, что у древнего предка были более слабые ноги, чем у современного какапо. Исследователи полагают, что древний вид, возможно, меньше лазал и, вероятно, сохранил способность летать.

В пещере также были найдены окаменелости вымершего предка такахе и вымершего вида голубя, близкого к австралийским бронзовокрылым голубям.

Вулканический пепел помогает датировать окаменелости

Ученые смогли определить возраст находки с необычной точностью. Окаменелости были зажаты между двумя слоями вулканического пепла внутри пещеры. Один слой пепла образовался в результате извержения около 1,55 миллиона лет назад, а второй — в результате мощного извержения примерно 1 миллион лет назад. Этот природный геологический «сэндвич» обеспечивает четкие временные рамки.

Переписывая естественную историю Новой Зеландии

Доцент Уорти говорит, что окаменелости обеспечивают «критически важный, недостающий базовый уровень для естественной истории Новой Зеландии». В течение многих лет ученые в основном сосредотачивались на экологических изменениях, произошедших после прибытия человека в Новую Зеландию около 750 лет назад. Новые данные доказывают, что мощные природные силы, такие как супервулканы и драматические климатические сдвиги, уже формировали уникальную идентичность дикой природы более миллиона лет назад.

Источники:

Материалы предоставлены Университетом Флиндерса.

Trevor H. Worthy, R. Paul Scofield, Sneha Suresh, Simon J. Barker, Colin J. N. Wilson, Paul W. Williams, Joel A. Baker. The first Early Pleistocene ( ca 1 Ma) fossil terrestrial vertebrate fauna from a cave in New Zealand reveals substantial avifaunal turnover in the last million years. Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, 2026; 50 (1): 480 DOI: 10.1080/03115518.2025.2605684