Полевые дневники палеонтолога помогли завершить 30-летнее исследование древней рыбы-тарпона

Покойный доктор Ричард Кёлер указывает на ископаемую рыбу, найденную им на острове Питт. Это ископаемое стало предметом новой научной работы. Credit: University of Otago

Полевые дневники, недавно переданные семьей покойного палеонтолога, предоставили исследователям недостающие детали, необходимые для завершения изучения уникальной ископаемой рыбы, обнаруженной почти три десятилетия назад.

История началась в 1999 году, когда доктор Ричард Кёлер нашел окаменелость во время исследовательской экспедиции на остров Питт в архипелаге Чатем.

Исследуя западное побережье острова над заливом Вайхере, Кёлер заметил трехмерно сохранившуюся, мумифицированную окаменелость рыбы, встроенную в отвесный участок скалы, до которого было почти невозможно добраться.

Чтобы извлечь ее, он прошел 3 км обратно к своему жилью в бухте Флауэрпот, чтобы взять лестницу. Затем он вернулся на место и аккуратно извлек окаменелость в виде нескольких крупных, чрезвычайно тяжелых блоков.

Вернувшись в Данидин, Кёлер принес образец на кафедру геологии Университета Отаго. Заслуженный профессор Дафна Ли вспоминает, что она и покойный профессор Юэн Фордайс сразу осознали его значимость.

«Она была совершенно не похожа ни на одну другую ископаемую рыбу, известную в Аотеароа, Новая Зеландия», — говорит Дафна.

Обнаружен замечательный древний хищник

Окаменелость была кропотливо подготовлена покойным препаратором Эндрю Гребневым и оставалась в коллекции кафедры в течение нескольких лет. В конце концов, она привлекла внимание профессора Майка Готфрида, специалиста по ископаемым рыбам из Мичиганского государственного университета.

Майк ранее сотрудничал с Юэном в нескольких исследованиях ископаемых рыб и акул из Новой Зеландии и вскоре начал изучать необычный образец.

Исследователи определили, что мумифицированная рыба длиной 1,2 м была тарпоном — видом, который больше не встречается в водах Новой Зеландии.

Современные тарпоны — крупные хищные рыбы, которые обычно заглатывают более мелкую рыбу целиком. Анатомия окаменелости позволяет предположить, что она жила примерно так же. Ее удлиненное тело, толстая жесткая чешуя, мощный хвостовой плавник и большой рот, направленный вверх, — все указывает на активного хищника, находящегося на вершине пищевой цепи.

Недостающая информация задерживает исследование

Несмотря на важность окаменелости, исследователи столкнулись с серьезным препятствием.

Ключевая геологическая информация о точном месте находки была утеряна, а Ричард скончался несколькими годами ранее.

К тому времени, когда Юэн умер в ноябре 2023 года, черновик научной статьи уже был подготовлен. Однако работа над исследованием не могла продвигаться, поскольку исследователям не хватало подробной полевой информации, необходимой для правильного документирования того, где и как была найдена окаменелость.

Прорыв произошел в начале 2025 года, когда один из детей Ричарда, учившийся в Отаго, посетил кафедру в надежде найти фотографии своего отца.

После встречи с Дафной семья Ричарда решила передать его полевые дневники, в том числе записи с оригинальной экспедиции на остров Питт.

«Это позволило нам получить достаточно конкретной информации о местонахождении, чтобы подготовить форму записи окаменелости и научно каталогизировать ее», — говорит Дафна.

Назван новый вид окаменелости

Завершенное исследование было недавно опубликовано в New Zealand Journal of Geology and Geophysics.

По словам исследователей, это первое сообщение о хищной костистой рыбе, находящейся на вершине пищевой цепи, из пород палеогенового возраста (около 55 миллионов лет назад) в Аотеароа.

Окаменелости было дано название Ikawaihere koehleri в честь Ричарда Кёлера и места, где она была обнаружена. Авторы также поблагодарили Хайди Ланауз и траст Hokotehi Moriori за одобрение названия.

Майк говорит, что для него было честью работать над этой «замечательной окаменелостью».

«Это значительно расширяет наши знания об эволюционной истории тарпонов, и она сохраняет уникальные и необычные особенности в изысканных трехмерных деталях», — говорит он. «Это, безусловно, одна из самых важных и впечатляющих окаменелостей, когда-либо найденных в Аотеароа, Новая Зеландия».

Дафна говорит, что она очень рада, что исследование наконец завершено.

«Это достойная дань уважения Ричарду, Юэну и Эндрю. Мы чрезвычайно благодарны семье Ричарда за передачу его дневников — мы не смогли бы сделать это без них».

Источники: sciencedaily.com, материалы предоставлены University of Otago.