Учёные нашли в Новой Зеландии «капсулу времени» возрастом миллион лет с останками древних птиц

Учёные из Австралии и Новой Зеландии обнаружили в пещере на Северном острове Новой Зеландии крупное скопление окаменелостей возрастом около миллиона лет. Среди находок — останки 12 видов птиц и четырёх видов лягушек, а также ранее неизвестный предок какапо, крупного нелетающего попугая.

Исследование, опубликованное в журнале Alcheringa, показывает, что на дикую природу региона сильно повлияли резкие климатические изменения и мощные извержения вулканов. Эти события вызывали волны вымирания и появление новых видов задолго до появления людей.

Это не было недостающей главой в древней истории Новой Зеландии, это был недостающий том.

Ведущий автор работы, доцент Университета Флиндерс Тревор Уорти, заявил, что находка открывает ранее неизвестную главу в истории биоразнообразия страны. Соавтор, старший куратор Кентерберийского музея доктор Пол Скофилд, пояснил, что вымирания были вызваны относительно быстрыми климатическими сдвигами и катастрофическими вулканическими извержениями.

Среди самых примечательных открытий — новый вид попугая Strigops insulaborealis, древний родственник современного какапо. В то время как нынешний какапо тяжёлый и нелетающий, этот древний вид, возможно, умел летать, о чём свидетельствует анализ его более слабых ног.

Учёные смогли точно датировать окаменелости, так как они сохранились между двумя чёткими слоями вулканического пепла в пещере. Один слой датируется извержением около 1,55 млн лет назад, другой — около 1 млн лет назад. Более позднее извержение, вероятно, покрыло большую часть Северного острова метрами пепла.

Доцент Уорти подчеркнул, что открытие заполняет огромный пробел в понимании прошлого Новой Зеландии и предоставляет критически важную недостающую основу для её естественной истории.