Древняя ящерица с раком кости обнаружена в янтаре

Международная команда палеонтологов обнаружила первое в истории свидетельство костной опухоли у позвоночного животного, сохранившегося в янтаре. Речь идёт о 99-миллионолетней ящерице, находка которой даёт редкую возможность заглянуть в древнее происхождение болезней.

Исследование, проведённое под руководством Син Лида из Китайского университета геонаук (Пекин) с участием учёных из США и Канады, было опубликовано в среду в журнале Palaeoentomology.

По словам исследователей, это открытие заполняет пробел в изучении палеопатологии и предоставляет прямое доказательство для понимания болезней у древних животных.

Образец был найден на месте шахты в штате Качин в Мьянме и датируется серединой мелового периода, когда этот регион представлял собой тропическую лесную экосистему.

Учёных привлекла аномалия на пальце частичного скелета ящерицы, классифицированной в подотряде Anguimorpha. Высокодетальное наблюдение выявило нерегулярную эрозию на дистальном конце первой фаланги четвёртого пальца и прилегающей суставной поверхности — признак, сильно напоминающий современные костные опухоли.

Команда использовала микро-КТ (микро-компьютерную томографию) — технологию, позволяющую «заглянуть» внутрь янтаря и создать трёхмерные реконструкции окаменелой кости. Сканирование выявило чёткое географическое поражение, характеризующееся расширенной костной тканью и множеством небольших кистоподобных полостей, что соответствует несклеротическому деструктивному процессу.

С помощью дифференциальной диагностики команда сравнила поражение с более чем 30 патологическими состояниями, включая переломы, инфекции и другие типы опухолей.

Анализ привёл к выводу, что ящерица страдала от гигантоклеточной опухоли (ГКО) — типа костного новообразования, часто встречающегося вблизи суставов у современных животных, включая млекопитающих. Хотя опухоли ранее идентифицировали в скелетах динозавров, это первый случай, когда такое состояние задокументировано у позвоночного, сохранившегося в янтаре.

Открытие предлагает новую перспективу для эволюционной медицины, позволяя учёным проследить историю болезней. Тот факт, что патологические особенности этой древней опухоли очень похожи на современные, позволяет предположить, что прогрессирование болезни может быть глубоко консервативным и существовало уже почти 100 миллионов лет.

Каждый кусочек янтаря — это капсула времени истории Земли, а следы болезни — уникальная сноска в истории эволюции. Этот взгляд на здоровье ящерицы, жившей 100 миллионов лет назад, открывает новое окно для понимания эволюции жизни.

— сказал Син Лида.