Древнее животное с перекрученной челюстью найдено в Бразилии: жило 275 миллионов лет назад

Иллюстрация: Tanyka amnicola в естественной среде, поедающая водные растения. Credit: Vitor Silva

Палеонтологи обнаружили в русле пересохшей реки в лесу недалеко от Амазонки в Бразилии окаменелую челюсть неизвестного ранее древнего животного. В ходе раскопок команда нашла ещё восемь подобных челюстей, каждая длиной около 15 сантиметров. Однако других костей, которые можно было бы однозначно сопоставить с полным скелетом, найдено не было.

Эти изолированные челюсти показали нечто примечательное. Окаменелости принадлежали виду, жившему около 275 миллионов лет назад, который считался бы «живым ископаемым» даже в своё время. Челюсти имели необычную скрученную форму. Некоторые зубы были направлены наружу и в стороны, а ряды более мелких зубов располагались на внутренних поверхностях. Такое строение предполагает, что животное могло быть одним из первых в своем роде, перетиравших растительную пищу.

В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B, ученые официально описали вид и назвали его Tanyka amnicola. Название Tanyka происходит из языка коренного народа гуарани и означает «челюсть», а amnicola переводится как «живущий у реки».

«Tanyka происходит из древней линии, о существовании которой в то время мы не знали, и это также очень странное животное. Челюсть имеет странный изгиб, который сводил нас с ума, пока мы пытались его понять. Мы ломали голову годами, гадая, не является ли это какой-то деформацией», — говорит Джейсон Пардо, ведущий автор исследования. «Но на данный момент у нас есть девять челюстей этого животного, и все они имеют этот изгиб, включая очень хорошо сохранившиеся. Так что это не деформация, это просто то, как было устроено животное».

Tanyka принадлежит к широкой группе позвоночных, известных как четвероногие (тетраподы), которая включает всех животных с четырьмя конечностями и позвоночником, таких как рептилии, птицы, млекопитающие и амфибии. Самые ранние тетраподы, называемые стволовыми тетраподами, в конечном итоге разделились на две основные ветви. Одна группа эволюционировала, чтобы откладывать яйца на суше, что привело к появлению рептилий, птиц и млекопитающих. Другая группа продолжала откладывать яйца в воде, что привело к появлению современных амфибий, таких как лягушки и саламандры.

Даже после этого разделения некоторые стволовые тетраподы продолжали существовать наряду со своими более поздними родственниками. Tanyka была одним из таких пережитков более древней линии. «В том смысле, что Tanyka была оставшимся членом линии стволовых тетрапод, даже после того, как эволюционировали более новые, более современные тетраподы, Tanyka немного похожа на утконоса. Она была живым ископаемым в свое время», — добавляет Пардо.

Многое о Tanyka остается неизвестным, особенно форма её тела. Основываясь на сравнениях с родственными видами, исследователи полагают, что Tanyka могла напоминать саламандру с немного более длинной мордой. Её размер неопределен, но оценки предполагают, что она могла достигать до 90 сантиметров в длину. Окружающие породы указывают на то, что она, вероятно, жила в пресноводных водоемах, таких как озера.

Хотя остальная часть тела остается загадкой, челюсть дает четкие подсказки о том, как питалась Tanyka. Её нижняя челюсть была скручена так, что зубы были направлены наружу, в стороны, а не вверх. Внутренняя поверхность челюсти была покрыта мелкими зубчиками (дентикулами), образующими шероховатую область для перетирания, похожую на терку. Ученые полагают, что верхняя челюсть, вероятно, имела аналогичную структуру. Такой тип перетирания «зуб о зуб» обычно ассоциируется с животными, которые перерабатывают растительную пищу. Исследователи отмечают, что это удивительно, поскольку большинство стволовых тетрапод считаются хищниками.

Открытие Tanyka помогает ученым лучше понять жизнь в раннем пермском периоде. Около 275 миллионов лет назад регион, который сейчас является Бразилией, был частью Гондваны, огромного суперконтинента, включавшего Южную Америку, Африку, Австралию и Антарктиду. Окаменелости этого времени и места относительно редки по сравнению с регионами Северного полушария.

Источники: sciencedaily.com

Материалы предоставлены Field Museum.