Новые находки окаменелостей в Африке проливают свет на эпоху перед крупнейшим вымиранием на Земле

11 августа 2025, 21:22 / Наука → Новости / Наука

Жаклин Лунгмус, доцент геонаук Университета Оклахомы; Кеннет Энджелчик, куратор палеомаммологии Филдовского музея; и Брэндон Пикук, доцент биологических наук Университета Айдахо, на раскопках окаменелости дицинодонта в Замбии. Автор: Роджер Смит/Университет Витватерсранда

Международная команда палеонтологов более 15 лет изучала окаменелости в Африке, чтобы расширить наши знания о пермском периоде — эпохе, начавшейся 299 миллионов лет назад и завершившейся 252 миллиона лет назад крупнейшим массовым вымиранием в истории Земли.

Под руководством исследователей из Университета Вашингтона и Филдовского музея естественной истории команда изучала животных, процветавших в южной части Пангеи (единого суперконтинента того времени) незадолго до «Великого вымирания», уничтожившего около 70% наземных видов и ещё больше морских.

«Это вымирание стало настоящей катастрофой для жизни на Земле и изменило ход эволюции, — говорит Кристиан Сидор, профессор биологии Университета Вашингтона. — Но у нас нет полной картины того, какие виды выжили, а какие нет, и почему. Окаменелости, найденные в Танзании и Замбии, дадут нам глобальное понимание этого беспрецедентного периода».

Сидор и Кеннет Энджелчик стали соредакторами серии из 14 статей, опубликованных 7 августа в Journal of Vertebrate Paleontology. В них описаны находки, включая саблезубых хищников, роющих животных и крупных саламандроподобных существ.

Окаменелости были обнаружены в трёх бассейнах Южной Африки: Рухуху (Танзания), Луангва и Средний Замбези (Замбия). Большинство находок сделано во время многомесячных экспедиций за последние 17 лет, часть — при анализе музейных коллекций.

«Эти регионы Замбии и Танзании содержат потрясающие окаменелости пермского периода, — отмечает Сидор. — Они дают нам беспрецедентный взгляд на жизнь перед массовым вымиранием».

С 2007 года команда провела пять экспедиций в Танзанию и четыре — в Замбию, сотрудничая с местными властями. Учёные жили в деревнях или палатках, однажды столкнувшись ночью со стадом слонов. Все окаменелости после изучения будут возвращены в страны происхождения.

Пермский период завершает палеозойскую эру, когда жизнь, зародившаяся в океанах, начала осваивать сушу. К его концу разнообразные амфибии и рептилии населяли леса и засушливые долины. Причины «Великого вымирания» до сих пор обсуждаются, но оно открыло дорогу мезозою — эре динозавров, птиц, цветковых растений и млекопитающих.

Долгое время ключевые данные о пермском периоде поступали из бассейна Кару в ЮАР. Однако с 1930-х годов палеонтологи обнаружили, что танзанийские и замбийские бассейны сохранили не менее ценные окаменелости.

Исследования Сидора и Энджелчика — крупнейший анализ фауны до и после вымирания. В 2018 году они изучили послепермских животных, а новые работы углубляются в сам пермский период.

«Количество и сохранность находок в Замбии и Танзании позволяют проводить детальные сравнения с южноафриканскими образцами, — говорит Сидор. — Это лучшее место на Земле для изучения данной эпохи».

Команда описала новые виды дицинодонтов — мелких роющих травоядных, доминировавших перед вымиранием. Также обнаружены новые виды саблезубых горгонопсов и темноспондилов — крупных амфибий, похожих на саламандр.