Окаменелость возрастом 2 млн лет подтвердила, что Homo erectus жил в ЮАР раньше, чем считалось

Исследователи из Университета Ла Троба и партнёрских институтов изучили 18 окаменелостей гоминин, раскопанных в Дримолен-Мейн-Куорри (ЮАР) в период с 1992 по 2019 год. Многие из них ранее не получали полного описания, из-за чего часть ископаемой летописи памятника оставалась недоступной для изучения.

Один из фрагментов — черепной обломок под обозначением DNH 127 — принадлежит взрослому Homo erectus. Его возраст оценивается примерно в 2,04–1,95 млн лет. Находка подкрепляет более ранние свидетельства из Дримолена о присутствии этого вида около 2 млн лет назад.

Ранее речь шла в основном о DNH 134 — окаменелости ребёнка в возрасте примерно двух–четырёх лет. Об облике взрослого Homo erectus на этом памятнике данных было мало, и теперь DNH 127 восполняет этот пробел.

Возраст находки делает южноафриканскую летопись взрослого Homo erectus заметно более древней, чем взрослые окаменелости из Дманиси в Грузии возрастом 1,8 млн лет. Это подтверждает раннее появление Homo erectus на юге Африки около 2 млн лет назад.

Homo erectus — ранний представитель нашего рода Homo и вероятный предок более поздних людей. Новая находка показывает, что этот вид сосуществовал с Paranthropus robustus.

Из 18 впервые описанных окаменелостей 14 принадлежат Paranthropus robustus, одна — Homo erectus, ещё три отнесены к Hominini gen. et sp. indet. Исследователи также выявили новую особенность строения челюсти, помогающую отличать дримоленские окаменелости Paranthropus от образцов с других южноафриканских памятников.

Результаты поддерживают идею о существовании отдельной дримоленской популяции Paranthropus robustus. Учёные сравнили находки с останками из Сварткранса и Кромдрая, в том числе с материалом возрастом около 1,8 млн лет.

Различия указывают на небольшие изменения внутри Paranthropus robustus примерно за 200 тыс. лет: зубы становились крупнее, как и жевательные мышцы. Картина соответствует переходу к более мощной жевательной системе для обработки жёсткой и твёрдой пищи.

Два гоминина в один и тот же период развивались разными путями. У Homo erectus был крупнее мозг и меньше коренные зубы. Paranthropus robustus сохранял размер мозга лишь немного больше, чем у шимпанзе, но обзавёлся очень крупными коренными зубами и сильными жевательными мышцами.

Оба вида жили в одном ландшафте и встречаются в пещерных отложениях Дримолена. При этом численность на памятнике не благоприятствовала линии, которую позднее связывают с современными людьми.

В Дримолене около 2 млн лет назад Paranthropus robustus превосходил Homo erectus по численности более чем в десять раз. Это показывает, что оба гоминина жили бок о бок, следуя разными эволюционными путями.

Исследователи также поддерживают название Paranthropus robustus ukusa для отдельной дримоленской популяции: анатомических различий в новых окаменелостях достаточно для выделения этой группы.

Дримолен-Мейн-Куорри расположен в южноафриканской «Колыбели человечества» — одном из богатейших районов ископаемых останков предков человека. Раскопки с 1992 года дали большую коллекцию останков гоминин, а новые описания добавляют детали к летописи, где многие образцы ещё не изучены.

Исследование опубликовано в Annals of Human Biology и опирается на анатомические описания, сравнения и измерения. Большая дримоленская выборка даёт подробную картину небольших анатомических изменений у ранних родственников человека.

Источник: archaeologymag.com