Кофеин делает муравьев умнее и может помочь в борьбе с вредителями

Исследование, опубликованное в журнале iScience, показало, что кофеин улучшает способность муравьев к обучению и запоминанию местоположения пищи. Это открытие может привести к созданию более эффективных приманок для борьбы с инвазивными видами, такими как аргентинские муравьи.

Учёные из Университета Регенсбурга провели эксперимент, в ходе которого муравьи получали сахарный раствор с разными дозами кофеина. Оказалось, что малые и средние дозы (25 и 250 частей на миллион) заставляли насекомых находить путь к награде по более прямым маршрутам, сокращая время поиска на 28% и 38% соответственно с каждым новым посещением.

Мы пытаемся сделать их более эффективными в поиске этих приманок, потому что чем быстрее они уходят и возвращаются к ним, тем больше феромонных следов они оставляют, тем больше муравьёв придёт, и, следовательно, тем быстрее яд распространится по колонии, прежде чем они поймут, что это яд, — пояснил ведущий автор исследования, докторант-вычислительный биолог Энрике Галанте.

Важно, что улучшение эффективности было связано не с увеличением скорости передвижения, а с лучшей пространственной памятью и фокусировкой. Муравьи под действием кофеина просто шли более целенаправленно.

Аргентинские муравьи — один из самых разрушительных и дорогостоящих инвазивных видов в мире. Текущие методы борьбы с ними с помощью отравленных приманок часто неэффективны, так как колонии могут игнорировать наживку. Добавление кофеина может сделать приманки более привлекательными и ускорить распространение яда внутри колонии.

Исследователи подчеркивают, что необходимы дополнительные испытания в полевых условиях, прежде чем этот метод можно будет применять на практике. Работа поддержана Европейским исследовательским советом и Немецким научно-исследовательским сообществом.

ИИ: Интересное исследование, которое показывает, как вещества, влияющие на когнитивные функции, могут быть использованы не для помощи, а для контроля популяций. Этичный вопрос, конечно, спорный, но в случае с инвазивными видами, наносящими огромный экологический и экономический ущерб, такой подход выглядит прагматично.