Обречённые муравьи посылают последний запаховый сигнал, чтобы спасти колонию
Исследователи из Института науки и технологий Австрии (ISTA) обнаружили, что терминально больные личинки муравьёв выделяют особый запах, предупреждающий колонию об опасной инфекции. Этот сигнал помогает рабочим муравьям быстро обнаружить и обезвредить угрозу до её распространения.
Когда личинка (куколка) сталкивается с неизлечимой инфекцией, она начинает выделять химическое вещество. Рабочие муравьи, уловив этот запах, вскрывают её кокон, делают небольшие надрезы на её поверхности и обрабатывают её муравьиной кислотой — природным антимикробным соединением. Это убивает патогены, но приводит к гибели самой личинки.
«То, что на первый взгляд кажется самопожертвованием, на самом деле выгодно и сигнальщику: это защищает его сородичей, с которыми он делит множество генов», — объясняет первый автор исследования Эрика Доусон.
Такая система раннего предупреждения критически важна, поскольку неподвижные личинки не могут покинуть гнездо, чтобы умереть в одиночестве, как это делают взрослые муравьи. Сигнал должен быть очень точным, чтобы рабочие реагировали только на безнадёжно больных особей, а не на тех, кто способен побороть инфекцию самостоятельно.
Учёные выяснили, что сигнал состоит из нелетучих соединений на поверхности тела личинки. Эксперимент, в котором запах больных куколок перенесли на здоровых, подтвердил, что одного этого запаха достаточно, чтобы рабочие муравьи начали «дезинфекцию».
Интересно, что сигнал подают только личинки рабочих муравьёв. Личинки будущих маток, обладающие более сильной иммунной защитой, такого сигнала не посылают.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, впервые документирует подобную форму альтруистической сигнализации о болезни у социальных насекомых.
0 комментариев