Учёные нашли «затерянный мир» животных, которые не должны были существовать

Новый ископаемый участок на юго-западе Китая меняет представления учёных о том, как сложная животная жизнь впервые развилась на Земле. Исследование, опубликованное 2 апреля в журнале Science, показывает, что многие основные группы животных уже присутствовали до начала Кембрийского периода.

Ранее считалось, что «кембрийский взрыв» — стремительное появление разнообразных сложных животных — начался около 535 миллионов лет назад. Новое исследование указывает, что эта трансформация началась как минимум на 4 миллиона лет раньше, в поздний Эдиакарский период.

«Наше открытие закрывает крупный пробел в самых ранних фазах диверсификации животных. Впервые мы демонстрируем, что многие сложные животные, обычно находимые только в Кембрии, присутствовали в Эдиакарском периоде, а значит, они эволюционировали гораздо раньше, чем показывали предыдущие ископаемые свидетельства», — заявил ведущий автор доктор Гаожун Ли.

Более 700 образцов возрастом от 554 до 539 миллионов лет были собраны в биоте Цзянчуань в провинции Юньнань. Среди ключевых находок — древнейшие известные родственники вторичноротых (группа, включающая позвоночных, таких как люди и рыбы), а также ранние родственники морских звёзд и кишечнодышащих червей.

«Присутствие этих амбулакрарных в Эдиакарском периоде действительно захватывает. Это также означает, что хордовые — животные со спинным хребтом — должны были существовать в это время», — отметила соавтор доктор Фрэнки Данн.

Многие окаменелости демонстрируют необычные комбинации признаков, не соответствующие ни одному известному виду. Уникальная сохранность в виде углеродистых плёнок, аналогичная знаменитым сланцам Бёрджес, позволила рассмотреть тонкие детали, включая пищеварительные системы и органы движения.

«Наши результаты показывают, что кажущееся отсутствие этих сложных групп животных на других эдиакарских участках может отражать различия в сохранности, а не истинное биологическое отсутствие», — пояснил соавтор доцент Росс Андерсон.

Открытие стало результатом почти десятилетия полевых работ, возглавляемых профессором Пэйюнь Конгом и доцентом Фань Вэем из Юньнаньского университета.