Окаменелость возрастом 236 миллионов лет может переписать историю рождения млекопитающих

«Триасовые матери»: реконструкция жизни группы особей Chiniquodon theotonicus — беременная самка (слева) и самка (справа), кормящая нескольких относительно крупных детенышей. Источник: María de los Ángeles Miceli Baro

Некоторые цинодонты могли начать рожать живых детенышей гораздо раньше в эволюционной истории, чем считали ученые. Новое исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Mammal Science, представляет первые убедительные доказательства того, что по крайней мере некоторые цинодонты могли быть живородящими — то есть рождали живое потомство.

«Мы впервые показываем, что живорождение существовало как минимум у одного предка млекопитающих — Chiniquodon theotonicus, жившего около 236 миллионов лет назад, — рассказал ведущий автор исследования доктор Леандро Гаэтано, палеонтолог из Национального научно-технического исследовательского совета (CONICET) в Аргентине. — Это означает, что живорождение среди ранних цинодонтов возникло в линии млекопитающих как минимум на 90–95 миллионов лет раньше, чем считалось ранее».

Давняя загадка размножения млекопитающих

«Цинодонты процветали в триасе — периоде восстановления и перестройки экосистем после одного из самых разрушительных массовых вымираний в истории жизни, — объяснила старший автор исследования Адриана Манкусо, исследователь CONICET, специализирующаяся на эволюции наземных экосистем. — Это означало высокую конкуренцию за ресурсы и сильное давление хищников. В сочетании с тенденцией к аридизации и выраженной сезонностью эмбрионы живородящих видов были бы лучше защищены, чем эмбрионы видов, откладывающих яйца».

Исследование началось во время аспирантского курса, когда ученые заметили необычную отметину роста в микроскопической структуре полностью взрослой окаменелости C. theotonicus, обнаруженной на северо-западе Аргентины. Сравнение с живыми животными показало, что эта особенность представляет собой неонатальную линию — отчетливое кольцо роста, которое может возникать в костях или зубах. Такие линии формируются в ответ на резкое ускорение роста, происходящее вскоре после рождения.

Чтобы проверить, верна ли эта интерпретация, исследователи оценили массу тела животного в момент рождения и сравнили ее с массой взрослой особи. Затем они сопоставили эти значения с данными нескольких тысяч ныне живущих млекопитающих, не птичьих рептилий и птиц.

«Вопрос о том, были ли предки млекопитающих яйцекладущими или живородящими, считался неразрешимой загадкой, — отметил Гаэтано. — Мы разработали довольно остроумный набор методов, чтобы подобраться к тому, что очень трудно анализировать в летописи окаменелостей».

Необычно крупный новорожденный

Исследователи использовали измерения окаменелых костей, чтобы оценить, насколько крупной и тяжелой была особь C. theotonicus при рождении и на момент смерти. Неонатальная линия дала информацию о ее размере при рождении, а внешняя поверхность кости отражала ее конечный размер.

Расчеты показывают, что животное весило около 1,7 кг при рождении и примерно 12 кг на момент смерти. Это означает, что новорожденный C. theotonicus составлял около 14% от массы тела, которой он в конечном итоге достиг.

Это соотношение поразительно по сравнению с ныне живущими рептилиями. Некоторые черепахи, змеи и крокодилы весом от 8 до 14,5 кг производят детенышей весом всего от 9 до 53 г. Их соотношение массы новорожденного к массе взрослой особи чрезвычайно низкое — примерно от 0,1% до 0,6%.

Птицы также склонны производить относительно мелкое потомство. Некоторые журавли, пеликаны и грифы весом от 8 до 21,5 кг имеют птенцов весом от 110 г до примерно 357 г, что соответствует соотношению массы новорожденного к массе взрослой особи около 1,3–4,5%.

Схема рождения, более похожая на современных млекопитающих

Млекопитающие аналогичного взрослого размера (весом от 8 до 15 кг) могут рожать значительно более тяжелых детенышей — от 35,5 г до 1,87 кг. Их соотношение массы новорожденного к массе взрослой особи может достигать 18,77%.

Антилопа ситатунга, например, рожает потомство, которое весит примерно столько же, сколько предполагаемый новорожденный C. theotonicus. Исследователи исключили из этих расчетов неплацентарных млекопитающих, которые откладывают яйца или вынашивают детенышей в брюшных сумках и производят чрезвычайно мелких детенышей.

«Мы были поражены, обнаружив, что C. theotonicus группируется с современными плацентарными млекопитающими, явно отличаясь от других амниот, таких как рептилии или птицы», — сказал Гаэтано.

Пересмотр времени появления живорождения

«У цинодонтов эмбриональные ткани никогда не наблюдались ранее, не говоря уже о неонатальной линии, — отметила соавтор исследования Мария Мичели Баро, аспирантка Университета Буэнос-Айреса. — Благодаря ее анализу мы обнаружили, что признак, который обычно связывают с эволюционным успехом, присутствовал у животных задолго до возникновения настоящих млекопитающих».

Живорождение обычно рассматривалось как относительно недавнее эволюционное достижение в линии млекопитающих. Эти находки позволяют предположить, что оно могло появиться гораздо раньше, что поднимает вопрос о возможности наличия у цинодонтов других признаков, которые, как считалось, эволюционировали позже.

«Вполне возможно, что C. theotonicus не является единичным случаем живорождения среди цинодонтов. Это может быть свидетельством общего перехода от откладывания яиц к рождению живых детенышей на раннем этапе линии млекопитающих. Но нам нужно больше доказательств, чтобы проверить эту гипотезу, — заключил Гаэтано. — Тем не менее, похоже, что некоторые цинодонты действительно были очень похожи на современных млекопитающих».

Источники:

Материалы предоставлены Frontiers.

Leandro Carlos Gaetano, María de los Ángeles Miceli Baro, Ignacio Alejandro Cerda, Adriana Cecilia Mancuso. Early origin of viviparity in the mammalian lineage. Frontiers in Mammal Science, 2026; 5 DOI: 10.3389/fmamm.2026.1845319