УФ-свет выявил возможную маскировку на окаменелости крокодила возрастом 125 миллионов лет

Учёные из Института каталонской палеонтологии имени Микеля Крусафонта (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont) обнаружили возможные следы окраски кожи у древнего крокодиломорфа Montsecosuchus depereti, жившего около 125 миллионов лет назад. Исследование опубликовано в Zoological Journal of the Linnean Society.

Окаменелость, каталогизированная как MGB-512, была найдена более века назад в местечке Педрера-де-Мейя в провинции Льейда (Каталония, Испания). Длина экземпляра — около 50 сантиметров, хранится он в Музее естественных наук Барселоны. Прорыв произошёл, когда палеонтологи Оскар Кастильо и Хесус Серрано изучали голотип под ультрафиолетовым светом и заметили структуры, похожие на остатки мягких тканей.

«УФ-свет позволяет увидеть детали, которые иначе остались бы полностью скрытыми в породе», — объясняет Оскар Кастильо-Виса, первый автор работы.

Исследователи описали эпидермальные чешуйки, которые сильно различались по форме и размеру на разных участках тела. Также выяснилось, что у животного отсутствовал высокий хвостовой плавник, характерный для современных крокодилов. В некоторых чешуйках, особенно вокруг шеи, конечностей и по бокам туловища и хвоста, были обнаружены возможные структуры сенсорных органов — у современных крокодилов подобные органы улавливают прикосновения, изменения давления воды, температуры и химические сигналы. Такое локальное расположение может указывать на то, что эти органы сначала развивались в отдельных участках, а позже распространились по всей коже у более поздних крокодиломорфов.

УФ-анализ также выявил хрящевые структуры в грудной клетке, что говорит о наличии эффективной дыхательной системы, схожей с той, что есть у современных крокодилов. Это означает, что сложная анатомия грудной клетки возникла на удивление рано в эволюции крокодиломорфов.

«Эти черты указывают на то, что, будучи примитивным животным, он уже был очень хорошо приспособлен к полуводному образу жизни», — заключает Кастильо-Виса.

Самое яркое открытие касается хвоста: под ультрафиолетом некоторые чешуйки в хвостовой области демонстрируют чередующиеся светлые и тёмные полосы. Исследователи интерпретируют их как возможное свидетельство оригинальной окраски животного. Такой узор мог служить маскировкой, визуально разбивающей контур крокодила и затрудняющей его распознавание на фоне окружающей среды. Если интерпретация подтвердится, Montsecosuchus станет древнейшим известным крокодиломорфом с сохранившимися свидетельствами окраски.

«Сейчас мы не можем точно сказать, какого цвета был хвост крокодила, но можно предположить, что он не сильно отличался от современных видов, у которых также встречаются разные узоры окраски», — поясняет Альберт Г. Сельес, соавтор статьи.

Помимо Кастильо-Висы и Сельеса, в исследовании участвовали Анхель Галобарт (Институт каталонской палеонтологии имени Микеля Крусафонта и директор музея Конка-Делья) и Фил Белл из Университета Новой Англии.

Педрера-де-Мейя считается Konservat-Lagerstätte — местонахождением с исключительной сохранностью окаменелостей, где сохраняются не только кости, но и хрупкие мягкие структуры. Там найдено более 8000 образцов: пауки, мухи, осы, жуки, личинки насекомых, ракообразные, рыбы, амфибии и разнообразные растения, включая Montsechia — первое известное покрытосеменное растение в мире. Окаменелости можно увидеть в Центре интерпретации Монтсек-де-Мейя в городе Виланова-де-Мейя.

Источники:

Материалы предоставлены Институтом каталонской палеонтологии имени Микеля Крусафонта.

Oscar Castillo-Visa, Phil R Bell, Àngel Galobart, Albert Sellés. Soft tissue preservation in the Barremian Montsecosuchus depereti (Neosuchia: Atoposauridae). Zoological Journal of the Linnean Society, 2026; 207 (2) DOI: 10.1093/zoolinnean/zlag076