Редкая окаменелость гуся переписывает историю гигантских птиц Новой Зеландии

Реконструкция гуся из Сент-Батанс (Metechen luti). Credit: Artwork by Sasha Votyakova, © Te Papa CC BY 4.0

Редкая окаменелость гуся, обнаруженная на дне древнего озера в Центральном Отаго (Новая Зеландия), меняет представления ученых об эволюции уникальной орнитофауны страны. Исследователи из Университета Отаго выяснили, что происхождение птиц Аотеароа (маорийское название Новой Зеландии) было гораздо более динамичным, чем считалось ранее.

Новый вид, названный Meterchen luti (от древнегреческого «мать-гусыня» и латинского «из грязи»), был описан в журнале Historical Biology. Международная группа ученых повторно изучила все кости гусей из знаменитого местонахождения Сент-Батанс и обнаружила, что среди них есть останки ранее неизвестного вида размером с небольшого гуся.

«Гусь из Сент-Батанс не является близким родственником недавно вымерших гигантских нелетающих новозеландских гусей (Cnemiornis) или их австралийского кузена, куриного гуся», — отметил соавтор исследования, доцент Ник Роуленс из Университета Отаго.

Открытие опровергает более раннюю теорию о том, что St Bathans goose был прямым предком гигантских Cnemiornis. Ведущий автор Алан Теннисон из музея Te Papa пояснил, что генетические данные указывают на прибытие предков Cnemiornis из Австралии всего около 7 миллионов лет назад, а не 14 миллионов, как предполагалось ранее.

«Наша тщательная переоценка подтверждает теорию более позднего прибытия», — заявил Теннисон.

Предки Meterchen luti достигли Зеландии более 14 миллионов лет назад, но их линия в конечном итоге исчезла, не оставив потомков. В то же время гигантские нелетающие гуси Cnemiornis, достигавшие 1 метра в высоту и веса до 18 кг, являются ярким примером быстрой эволюции на островах.

Источники: sciencedaily.com, University of Otago