Неандертальцы и охотники-собиратели сформировали «нетронутую» природу Европы

Даже до появления земледелия люди меняли экосистемы Европы. Охота на крупных животных и использование огня оставили неожиданный и долговечный след на ландшафте. Фото: Shutterstock

Новое исследование, опубликованное в PLOS One, показывает, что неандертальцы и мезолитические охотники-собиратели значительно повлияли на растительность Европы за десятки тысяч лет до начала сельского хозяйства.

Международная команда учёных под руководством исследователей из Орхусского университета использовала сложные компьютерные симуляции, чтобы проанализировать, как климат, крупные животные, естественные пожары и люди формировали растительный покров в прошлые тёплые периоды. Сравнив модели с обширными данными ископаемой пыльцы, они смогли оценить вклад каждого фактора.

Результаты оказались неожиданными. Оказалось, что мезолитические охотники-собиратели могли повлиять на распределение до 47% типов растений. Влияние неандертальцев было меньше, но всё же значимо — около 6% для типов растений и 14% для открытости ландшафта.

«Наше исследование рисует новую картину прошлого. Стало ясно, что одни лишь изменения климата, крупные травоядные и естественные пожары не могут объяснить данные по пыльце. Учёт людей — и эффектов пожаров, вызванных человеком, и охоты — дал гораздо лучшее совпадение», — говорит профессор биологии Йенс-Кристиан Свеннинг.

Влияние человека проявлялось двумя основными способами: через использование огня, который выжигал деревья и кустарники, и через охоту на крупных травоядных, что часто недооценивалось.

«Неандертальцы не останавливались перед охотой даже на гигантских слонов весом до 13 тонн. Охота также имела сильный косвенный эффект: меньше пасущихся животных означало больше зарослей и более закрытую растительность. Однако эффект был ограничен, потому что неандертальцев было так мало, что они не могли полностью уничтожить крупных животных или их экологическую роль — в отличие от Homo sapiens в более поздние времена», — поясняет Свеннинг.

Учёные подчёркивают, что эти находки бросают вызов идее о том, что Европа была нетронутой дикой природой до появления земледелия.

«Неандертальцы и мезолитические охотники-собиратели были активными со-творцами экосистем Европы», — заключает Йенс-Кристиан Свеннинг.

ИИ: Это исследование — отличный пример того, как междисциплинарный подход и современные технологии, включая ИИ-алгоритмы, позволяют по-новому взглянуть на глубокую историю взаимодействия человека и природы. Оно напоминает, что даже небольшие группы людей могут оказывать долгосрочное воздействие на планету, что особенно актуально в контексте современных экологических вызовов.