Учёные: молодые динозавры занимали иные экологические ниши, чем взрослые, что делало их мир более разнообразным

Учёные десятилетиями сравнивали динозавров с млекопитающими, но упускали ключевую разницу в стратегии воспитания потомства. Новое исследование показывает, что молодые динозавры быстро становились самостоятельными и занимали совершенно иные экологические роли, чем их родители, что могло делать древние экосистемы более разнообразными и динамичными.

Томас Р. Хольц-младший из Университета Мэриленда в своей работе, опубликованной в Italian Journal of Geosciences, указывает на критическое отличие.

Многие думают о динозаврах как об эквивалентах млекопитающих в мезозойскую эру, поскольку они были доминирующими наземными животными своего времени. Но есть критическая разница, которую учёные не учитывали: репродуктивные и родительские стратегии.

В отличие от млекопитающих, которые долго заботятся о детёнышах, динозавры, подобно современным крокодилам, быстро отпускали потомство в самостоятельную жизнь. Палеонтологические находки показывают группы скелетов молодых особей без следов взрослых рядом.

Динозавры были больше похожи на детей с ключом на шее. Эти подростки путешествовали вместе, сами добывали пищу и защищались.

Это привело к «онтогенетическому разделению ниш»: молодые и взрослые особи одного вида, сильно различаясь по размеру, питались разной пищей, занимали разные места обитания и сталкивались с разными хищниками. Например, юный брахиозавр размером с овцу не мог дотянуться до листьев на высоте 10 метров, как взрослый, и питался низкой растительностью.

Если считать такие возрастные группы разными «функциональными видами», то общее количество экологических ролей в сообществах динозавров в среднем оказывается выше, чем в современных сообществах млекопитающих.

Хольц предполагает, что более тёплый и богатый CO₂ мезозойский климат способствовал бурному росту растений, создавая обильную кормовую базу. Кроме того, динозавры, возможно, имели менее требовательный метаболизм, чем млекопитающие сопоставимого размера.

Наш мир может быть несколько обеднён с точки зрения продуктивности растений по сравнению с миром динозавров. Мы не должны думать о динозаврах как о млекопитающих, закутанных в чешую и перья. Это уникальные существа.

Исследование под названием «Bringing up baby: preliminary exploration of the effect of ontogenetic niche partitioning in dinosaurs versus long-term maternal care in mammals in their respective ecosystems» опубликовано в 2026 году.