Расширение действующих шахт создаёт долгосрочные экологические и социальные риски

Горнодобывающие компании по всему миру расширяют добычу полезных ископаемых на уже существующих месторождениях, поскольку темпы открытия новых объектов замедляются. Это делается для удовлетворения глобального спроса, который в основном обусловлен потребностями в инфраструктуре для чистой энергетики.

Исследование, опубликованное в журнале One Earth, показывает, что практика расширения и интенсификации добычи на действующих объектах может со временем усугублять экологические и социальные риски. Однако такие операции, как правило, привлекают меньше внимания и регулирования.

«Современная политика и дискуссии сосредоточены на одобрении новых шахт по добыче критически важных минералов, — говорит ведущий автор исследования Динна Кемп из Университета Квинсленда в Брисбене (Австралия). — Это важно, но наше исследование привлекает внимание к более глубокому сдвигу — продолжающемуся расширению существующих шахт и долгосрочным экологическим и социальным обязательствам, которые это создает».

Растущий спрос и «коричневая» добыча

Глобальный спрос на минералы растёт последние десятилетия, часто из-за их ключевой роли в переходе на возобновляемые источники энергии. Металлы, такие как медь, кобальт и литий, являются ключевыми компонентами электромобилей, электросетей и аккумуляторов. Некоторые оценки показывают, что потребность в этих минералах может увеличиться в шесть раз к 2040 году.

Чтобы удовлетворить такой спрос, горнодобывающие компании всё чаще обращаются к «коричневой» добыче (brownfield mining), которая предполагает разведку и добычу полезных ископаемых на действующих или близлежащих объектах в течение более длительных периодов и на больших глубинах. Такая практика, как правило, приводит к образованию большего количества отходов, занимает больше земли и оказывает большее совокупное воздействие на эти территории. В отличие от новых проектов, на получение разрешений и разработку которых может уйти до 15 лет, расширение действующих объектов часто происходит при меньшем общественном контроле.

Результаты исследования по «коричневым» площадкам

Чтобы восполнить этот пробел, Кемп и её команда использовали данные о глобальном производстве и инвестициях в добычу, чтобы показать, как капитал всё больше направляется на расширение существующих объектов. Они определили 366 таких площадок по всему миру для дальнейшего анализа.

Сопоставив эти объекты со спутниковыми снимками и другими данными, отслеживающими социальные и экологические условия во всем мире, команда обнаружила, что более одной пятой площадок находятся в пределах 50 километров от экологически нетронутых или частично изменённых территорий, включая арктические тундры и высокогорные среды.

Более половины объектов расположены в пределах 20 километров от «горячих точек» биоразнообразия или охраняемых территорий, потенциально создавая угрозу для чувствительных экосистем.

Исследователи также обнаружили, что многие такие операции сосредоточены в странах с высоким уровнем структурного неравенства, где доступ к таким возможностям, как образование и трудоустройство, различается для разных групп. Более трети выявленных площадок находятся в странах, затронутых конфликтами или милитаризацией.

В целом, почти 80% проанализированных шахт расположены в местах, сталкивающихся с множественными условиями высокого риска, к которым также относятся нехватка воды, слабое управление и ограниченная свобода прессы.

Проблемы и последствия для регулирования

«Нас поразило, что многие из этих шахт работают в условиях многослойной социальной и экологической сложности, — говорит Кемп. — Это условия, в которых регулирующий надзор затруднён, а риски накапливаются».

Кемп добавляет, что с появлением новых технологий добычи некоторые расширения происходят под землёй, и их трудно обнаружить и оценить с помощью спутниковых снимков. В результате выводы команды могут недооценивать масштабы такой промышленной экспансии.

«Если более крупные, глубокие и долгоживущие шахты — это то, как мы продвигаем энергетический переход вперёд, наши нормативные рамки должны лучше отражать эту практику, — заключает Кемп. — Это означает оценку расширения шахт на предмет кумулятивных и долгосрочных эффектов, а не рассмотрение расширения как рутинного решения по сравнению с новыми проектами».

Интересный факт: Термин «коричневая добыча» (brownfield mining) противопоставляется «зелёной» (greenfield mining), которая означает разработку совершенно нового месторождения на ранее не затронутой территории. В то время как «зелёные» проекты часто сталкиваются с жёстким сопротивлением экологов и местных сообществ, расширение «коричневых» объектов может проходить тихо, но при этом оказывать не менее значительное воздействие на окружающую среду в долгосрочной перспективе.