Восстановление популяции горбатых китов изменило конкуренцию за отцовство

Новое исследование Университета Сент-Эндрюс, опубликованное 27 февраля в журнале Current Biology, показывает, как восстановление популяции горбатых китов после столетий коммерческого китобойного промысла изменило влияние возраста самцов на успех в размножении.

Учёные проанализировали почти 20 лет данных о китах, размножающихся в водах Новой Каледонии в южной части Тихого океана. В начале восстановления популяции группы размножения в основном состояли из молодых самцов. По мере роста численности китов в популяции стало больше пожилых особей, и именно они стали чаще становиться отцами детёнышей, обходя молодых конкурентов.

Поскольку спаривание горбатых китов в дикой природе никогда не наблюдалось напрямую, международная команда использовала генетическое тестирование для установления отцовства и «эпигенетические молекулярные часы» для определения возраста по образцам кожи.

Старший автор исследования доктор Эллен Гарланд пояснила:

«Поведение при спаривании и то, кто был успешен в этом, изменилось вместе со сдвигами в возрастной структуре. По мере восстановления популяции больше пожилых самцов, чем ожидалось, пели, сопровождали самок и успешно становились отцами детёнышей по сравнению с молодыми животными».

Результаты предполагают, что самцам горбатых китов, вероятно, требуются годы, чтобы развить и усовершенствовать как свои песни, так и конкурентные стратегии. Этот опыт даёт пожилым китам явное преимущество.

Ведущий автор работы доктор Франка Айхенбергер отметила:

«Только сейчас, когда популяции китов восстанавливаются и появляются новые аналитические инструменты, мы начинаем понимать, насколько далеко идущими были последствия китобойного промысла. Воздействие выходит за рамки численности популяции — оно формирует поведение, конкуренцию и размножение».

Исследование подчёркивает важность долгосрочного мониторинга восстанавливающихся популяций для понимания долгосрочных последствий антропогенного воздействия.