Гигантские кенгуру древности могли прыгать, когда это было необходимо, предполагает исследование задних конечностей

Реконструкция стенурина — вымершего подсемейства гигантских кенгуру — в процессе прыжка. Автор: Меган Джонс

Гигантские предки современных кенгуру, которые, по оценкам предыдущих исследований, могли весить до 250 килограммов, могли быть способны к коротким прыжкам. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports.

Эти выводы бросают вызов результатам более ранних работ, предполагавших, что гигантские кенгуру весом более 160 килограммов были слишком тяжелы, чтобы их лодыжки могли выдержать нагрузку от прыжков.

Меган Джонс и её коллеги изучили задние конечности 94 современных и 40 ископаемых образцов, представляющих 63 вида кенгуру и валлаби, включая представителей вымершей группы гигантских кенгуру Protemnodon, живших в плейстоцене (от 2,6 миллиона до 11 700 лет назад).

Для каждого вида учёные использовали опубликованные оценки их веса, а также длину и диаметр их четвёртых плюсневых костей — удлинённых костей стопы, ключевых для прыжков у современных кенгуру, — чтобы рассчитать, могли ли эти кости выдержать нагрузку от прыжков. Затем авторы сравнили структуру пяточных костей гигантских кенгуру с таковыми у современных видов.

Исследователи оценили размер сухожилия, необходимого для выдерживания сил, возникающих при прыжке у гигантских кенгуру, и рассчитали, были ли их пяточные кости достаточно большими, чтобы вместить сухожилия такого размера.

Авторы прогнозируют, что плюсневые кости всех видов гигантских кенгуру были бы достаточно прочными, чтобы выдержать физический стресс, вызванный прыжками, а их пяточные кости были бы достаточно велики для размещения сухожилий необходимой ширины.

В совокупности полученные данные позволяют предположить, что задние конечности всех гигантских кенгуру были достаточно крепкими, чтобы они могли прыгать. Однако учёные полагают, что вряд ли гигантские кенгуру полагались на прыжки как на основной способ передвижения из-за их крупных размеров тела, которые делали этот способ неэффективным на больших расстояниях.

Они отмечают, что спорадические прыжки уже наблюдаются у многих современных мелких видов, таких как прыгающие грызуны и мелкие сумчатые. Исследователи предполагают, что короткие, быстрые прыжки могли помочь некоторым видам гигантских кенгуру уклоняться от хищников, таких как представители вымершей группы сумчатых львов, известных как Thylacoleo.

Источник: Nature Publishing Group