Многоножки опередили позвоночных на суше на 80 миллионов лет — новое исследование

Ученые завершили построение первого полного эволюционного древа всех современных отрядов многоножек, заполнив один из последних крупных пробелов в их истории. Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, показало, что многоножки появились на Земле почти 460 миллионов лет назад — более чем на 80 миллионов лет раньше, чем позвоночные вышли на сушу.

Международная команда под руководством Политехнического университета Виргинии объединила данные ДНК современных видов с окаменелостями. Это позволило не только уточнить время происхождения многоножек, но и разрешить давний спор о положении двух редких групп — Siphoniulida и Siphonocryptida. Для сбора образцов ученые отправились в Мексику и на Канарские острова, где с трудом нашли крошечных многоножек длиной менее сантиметра.

Анализ показал, что Siphonocryptida не является отдельным отрядом, а входит в уже известную линию. Siphoniulida же наконец заняла свое место среди ближайших эволюционных родственников. «Многоножки опередили позвоночных на суше более чем на 80 миллионов лет, — заявил ведущий автор исследования Пол Марек. — Они действительно подготовили почву для последующей жизни на суше, включая человека и позвоночных». В то время на Земле не было ни деревьев, ни цветковых растений, ни позвоночных. Многоножки питались разлагающимися мхами и «первобытной слизью», играя ключевую роль в круговороте питательных веществ в первых наземных экосистемах.

Новое древо также помогло установить, что химическая защита, за которую многоножек называют «маленькими химическими фабриками», появилась у них около 260 миллионов лет назад. Сегодня эти существа остаются одними из важнейших детритофагов на планете, перерабатывая мертвую растительную массу. При том, что описано более 14 000 видов, ученые полагают, что десятки тысяч видов многоножек еще не открыты.