Разгадана тайна кратера в Северном море: астероид вызвал цунами высотой 100 метров

Ученые подтвердили, что гигантский астероид врезался в Северное море миллионы лет назад, образовав кратер Сильверпит и вызвав цунами высотой 100 метров. Credit: Shutterstock

Многолетний спор о загадочном кратере, скрытом под Северным морем, наконец разрешен. Исследователи подтвердили, что кратер Сильверпит (Silverpit Crater) образовался 43-46 миллионов лет назад в результате падения астероида или кометы.

Открытие завершает научную дискуссию, длившуюся более двух десятилетий, и определяет Сильверпит как один из редких ударных кратеров Земли — геологических шрамов, оставленных космическими породами, врезавшимися в планету на огромной скорости.

Команда исследователей под руководством доктора Уисдина Николсона (Uisdean Nicholson) из Университета Хериота-Уатта в Эдинбурге, финансируемая Советом по исследованию природной среды (NERC), объединила передовые методы сейсмической визуализации, микроскопический анализ образцов горных пород и компьютерное моделирование, чтобы представить наиболее убедительные доказательства внеземного удара. Результаты были опубликованы в журнале Nature Communications.

Скрытый кратер под Северным морем

Кратер Сильверпит находится на глубине около 700 метров (2300 футов) под дном южной части Северного моря, примерно в 80 милях от побережья Йоркшира.

С момента его обнаружения в 2002 году структура ставила геологов в тупик. Сам кратер имеет диаметр около трех километров (1,9 мили) и окружен гораздо более крупным кольцом круговых разломов, простирающихся примерно на 20 километров (12 миль). Разломы — это трещины в слоях горных пород, образующиеся при смещении или деформации земной коры.

Многие ученые считали, что Сильверпит был создан гиперскоростным ударом — термин, используемый для столкновений с астероидами или кометами, движущимися со скоростью несколько миль в секунду. Круглая форма кратера, центральный пик и характерный рисунок окружающих разломов напоминали особенности, наблюдаемые на известных ударных объектах по всему миру.

Однако не все были согласны. Некоторые исследователи предполагали, что структура образовалась в результате смещения подземных залежей соли. Другие утверждали, что это результат вулканических процессов, вызвавших обрушение части морского дна.

Разногласия стали настолько острыми, что в 2009 году геологи провели формальное голосование по вопросу происхождения кратера. Согласно отчету в журнале Geoscientist за декабрь 2009 года, большинство участников отвергли ударную гипотезу. Последние данные теперь опровергают этот вывод.

Новые доказательства древнего удара астероида

Чтобы заново изучить загадку, ученые обратились к новым сейсмическим данным. Сейсмическая визуализация работает как ультразвуковое сканирование Земли, позволяя исследователям создавать детальные изображения подземных слоев горных пород с помощью отраженных звуковых волн. Новые изображения предоставили беспрецедентный вид на внутреннюю структуру кратера.

Команда также изучила фрагменты горных пород, собранные из нефтяной разведочной скважины вблизи этого места.

Доктор Уисдин Николсон, специалист по осадочным породам в Школе энергетики, геонаук, инфраструктуры и общества Университета Хериота-Уатта, заявил: «Новая сейсмическая визуализация дала нам беспрецедентный взгляд на кратер. Образцы из нефтяной скважины в этом районе также выявили редкие кристаллы «шокового» кварца и полевого шпата на той же глубине, что и дно кратера. Нам невероятно повезло найти их — это была настоящая «иголка в стоге сена». Эти находки доказывают гипотезу ударного кратера вне всяких сомнений, поскольку они имеют структуру, которая может быть создана только экстремальными ударными давлениями».

Шоковые минералы считаются одними из самых сильных доказательств удара астероида. Микроскопические структуры внутри этих кристаллов образуются только тогда, когда горные породы испытывают колоссальные давления, далеко превосходящие те, что возникают при нормальной геологической активности.

160-метровый астероид и цунами высотой 100 метров

Согласно анализу команды, объект, врезавшийся в Северное море, имел ширину около 160 метров (525 футов) и приближался с запада под небольшим углом. Хотя он был относительно мал по сравнению с астероидом, связанным с вымиранием динозавров, он был достаточно велик, чтобы вызвать невероятные разрушения.

Доктор Николсон сказал: «Наши доказательства показывают, что астероид шириной 160 метров врезался в морское дно под небольшим углом с запада. В течение нескольких минут он создал полуторакилометровый вал из камня и воды, который затем обрушился в море, породив цунами высотой более 100 метров».

Цунами такой высоты возвышалось бы над уровнем моря более чем на 330 футов, что выше многих современных небоскребов. Удар мгновенно вырыл кратер, выбросив в атмосферу огромные объемы горных пород, отложений и морской воды.

Поиск «серебряной пули»

Одним из исследователей, участвовавших в новом исследовании, был профессор Гарет Коллинз (Gareth Collins) из Имперского колледжа Лондона, который также присутствовал на дебатах о происхождении Сильверпита в 2009 году. Коллинз разработал численные модели, использованные для моделирования удара и сравнения его последствий с наблюдаемой структурой кратера.

Профессор Коллинз отметил: «Я всегда считал, что ударная гипотеза была самым простым объяснением и наиболее соответствовала наблюдениям. Очень приятно наконец найти «серебряную пулю». Теперь мы можем заняться захватывающей работой по использованию потрясающих новых данных, чтобы узнать больше о том, как удары формируют планеты под поверхностью, что очень трудно сделать на других планетах».

Почему ударные кратеры так редки

Несмотря на бесчисленное множество астероидов и комет, ударивших по Земле за всю ее историю, на удивление мало ударных кратеров осталось видимыми сегодня. Поверхность Земли постоянно изменяется эрозией, выветриванием, вулканической активностью и медленным движением тектонических плит. За миллионы лет эти процессы стирают многие следы древних ударов.

Доктор Николсон добавил: «Сильверпит — редкий и исключительно хорошо сохранившийся гиперскоростной ударный кратер. Они редки, потому что Земля — такая динамичная планета: тектоника плит и эрозия уничтожают почти все следы большинства этих событий. Около 200 подтвержденных ударных кратеров существует на суше, и только около 33 были идентифицированы под океаном. Мы можем использовать эти результаты, чтобы понять, как удары астероидов формировали нашу планету на протяжении всей истории, а также предсказать, что может произойти в случае столкновения с астероидом в будущем».

В ряду знаменитых ударных кратеров

Подтверждение происхождения Сильверпита помещает его в избранную группу известных ударных структур. К ним относятся мексиканский кратер Чиксулуб, широко связываемый с массовым вымиранием, уничтожившим нелетавших динозавров 66 миллионов лет назад, и кратер Надир у побережья Западной Африки — еще один подводный ударный объект, недавно подтвержденный.

Теперь, когда спор наконец разрешен, ученые могут использовать Сильверпит как ценную природную лабораторию для понимания того, как удары астероидов влияют как на Землю, так и на другие миры Солнечной системы.

Источники: sciencedaily.com

Материалы предоставлены Университетом Хериота-Уатта.

Uisdean Nicholson, Iain de Jonge-Anderson, Alex Gillespie, Thomas Kenkmann, Tom Dunkley Jones, Gareth S. Collins, James Frankel, Veronica Bray, Sean P. S. Gulick, Ronnie Parr. Multiple lines of evidence for a hypervelocity impact origin for the Silverpit Crater. Nature Communications, 2025; 16 (1) DOI: 10.1038/s41467-025-63985-z