Останки мамонтов на Аляске оказались костями древних китов

Более 70 лет в архивах Музея Севера Университета Аляски хранились окаменелости, считавшиеся останками мамонтов. В рамках музейной программы «Adopt-a-Mammoth», позволяющей публике спонсировать анализ отдельных ископаемых, эти древние кости были извлечены для радиоуглеродного датирования.

Результаты показали, что костям всего от 1854 до 2731 года, что вызвало удивление, поскольку современная наука полагает, что эти гиганты ледникового периода вымерли примерно 13 000 лет назад. Если бы эти даты подтвердились, пришлось бы полностью переписать временную шкалу их исчезновения.

Фотографии двух эпифизарных пластин с номерами UAMN3760 и UAMN3724 из Музея Севера Университета Аляски. Автор: Journal of Quaternary Science (2025). DOI: 10.1002/jqs.70040

Как подробно описано в исследовании, опубликованном в Journal of Quaternary Science, группа учёных под руководством Мэтью Вуллера из Университета Аляски в Фэрбенксе решила копнуть глубже.

Существа из глубин

Сначала они провели стабильный изотопный анализ окаменелостей — двух круглых костных дисков из позвоночника. Результаты показали уровни азота и углерода, более характерные для морского обитателя, чем для сухопутного. Последующий анализ ДНК окончательно выявил, что кости вовсе не принадлежали мамонту, а являются останками малого полосатика и северотихоокеанского гладкого кита.

Как отмечают исследователи:

«Наши исследования завершились анализом древней ДНК двух образцов, который подтвердил их принадлежность к китам и согласовался с нашими изотопными данными».

Поскольку команда теперь знала, что имеет дело с морскими существами, им пришлось перекалибровать радиоуглеродное датирование, так как углерод, поглощаемый морскими организмами, старше, чем у наземных. Это подтвердило, что возраст китов составляет примерно 1100 и 1800 лет. Но на этом история не закончилась.

Киты в глубине континента?

Окаменелости были обнаружены в 1950-х годах на золотых приисках Дом-Крик недалеко от Фэрбенкса, примерно в 400 километрах от ближайшего побережья. Как же эти древние киты оказались погребёнными в глубине Аляски? Авторы исследования предлагают несколько теорий.

Одна из них предполагает, что киты могли проплыть сотни километров вверх по рекам Юкон и Танана перед смертью, хотя для крупного гладкого кита, питающегося планктоном, которого нет в реках, это маловероятно. Другая теория гласит, что древние люди могли торговать этими костями или переносить их с побережья вглубь материка для использования в качестве инструментов. Но, возможно, самое простое объяснение — канцелярская ошибка. Когда окаменелости впервые собирали, их могли положить в ящик с пометкой «Фэрбенкс» вместо ящика с указанием прибрежного местоположения.

Хотя кости и не оказались останками самого молодого в мире мамонта, эта работа демонстрирует, насколько ценными могут быть публичные исследовательские программы. Как заявляют учёные:

«Непреднамеренным побочным продуктом таких усилий... является обнаружение неожиданных находок».

Больше информации: Matthew J. Wooller et al, Adopted "mammoths" from Alaska turn out to be a whale's tale, Journal of Quaternary Science (2025). DOI: 10.1002/jqs.70040