Микробы в экскрементах термитов помогут определить давность заражения дома

Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде разработали новый метод определения давности заражения дома термитами. Вместо анализа химического состава или цвета экскрементов насекомых учёные предлагают изучать микробные сообщества в их фекальных шариках.

Солдат термитов, рабочие особи, личинки и фекальные шарики на заднем плане. Автор: Донг-Хван Чо / UCR

Термиты выделяют вместе с экскрементами множество микроорганизмов, которые помогают им переваривать древесину. Многие из этих бактерий анаэробны и быстро погибают на открытом воздухе, а их ДНК начинает разрушаться.

«Эта микробная ДНК посылает затухающий, но безошибочный сигнал, который мы можем использовать для отслеживания времени», — пояснил профессор энтомологии Донг-Хван Чо, старший автор исследования.

В ходе эксперимента термитов кормили натуральной твёрдой древесиной и пихтой Дугласа. Собранные фекальные шарики анализировали сразу, а также через три месяца, полгода и год. Используя метод количественной ПЦР, учёные обнаружили, что количество бактериальной ДНК (на примере E. coli) в шариках за год снизилось почти в 190 раз. Кроме того, со временем менялся и состав микробиома: анаэробные бактерии исчезали, уступая место аэробным.

Это открытие может лечь в основу простого теста для быстрой оценки заражения на месте, подобного тесту на COVID-19.

«Мы хотели бы создать иммунохроматографический анализ. У вас была бы полоска и жидкость, которые дадут понять, заражён ли ваш дом», — сказал ведущий автор исследования Ник Полос.

Такой инструмент позволит специалистам по дезинсекции более точно определять необходимость обработки и, возможно, избегать ненужной фумигации, если заражение уже неактивно.

Больше информации: Nicholas A Poulos et al, Bacterial communities of fresh and aged fecal pellets in western drywood termite (Blattodea: Kalotermitidae) and their potential use as biomarkers of recent or active infestations, Journal of Economic Entomology (2025). DOI: 10.1093/jee/toaf293

Источник: University of California - Riverside